Nuevo avance contra el cáncer de ovario: científicos identifican el origen del tipo más letal

Investigadores de la Universidad de Pittsburgh, Estados Unidos, identificaron un nuevo factor desencadenante de una forma letal de cáncer de ovario. 

Se trata de un subconjunto de células progenitoras que habitan en el tejido de soporte de las trompas de Falopio, también conocido como estroma. 

Este hallazgo, detallado en un estudio publicado en la revista 'Cancer Discovery' de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, ofrece una nueva perspectiva para la prevención y detección temprana del cáncer de ovario seroso de alto grado (HGSOC), la variante más común de este tipo de cáncer. 

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El cáncer de ovario es reconocido como la principal causa de muerte por cáncer ginecológico en el mundo occidental. Sin embargo, hasta el momento, no existen métodos eficaces para su detección precoz ni estrategias preventivas, salvo la castración quirúrgica, indicada únicamente para mujeres de alto riesgo. 

En este contexto, el doctor Lan Coman, coautor principal del estudio y profesor asociado de hematología maligna y oncología médica en la Facultad de Medicina de Pitt, destacó: "El cáncer de ovario es la principal causa de muerte por cáncer ginecológico en el mundo occidental, pero actualmente no disponemos de métodos para detectarlo precozmente ni de estrategias de prevención aparte de la castración quirúrgica, que solo está indicada en mujeres de alto riesgo".

El experto añadió que "comprender la biología subyacente a la formación del cáncer de ovario es fundamental para mejorar los resultados de nuestras pacientes".

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El cáncer de ovario seroso de alto grado se origina en las trompas de Falopio, donde las células epiteliales sanas se transforman en lesiones precursoras conocidas como carcinoma intraepitelial tubárico seroso (STIC). 

Este proceso es comparable al de los pólipos precancerosos en el colon que, con el tiempo, pueden derivar en cáncer colorrectal. Según el doctor Coman, "la mayoría de los investigadores se han centrado en las células epiteliales que se transforman en estas lesiones STIC y, finalmente, en cáncer". Sin embargo, hasta ahora no se había realizado un análisis exhaustivo del microambiente estromal que rodea estas lesiones.

En el estroma de las trompas de Falopio, un tipo de célula progenitora conocida como células madre mesenquimatosas (CMM) desempeña un papel clave en el crecimiento y reparación del tejido sano. 

En su estudio, los investigadores encontraron que estas células madre, cuando son reprogramadas por las células tumorales, favorecen el desarrollo del cáncer.

Al estudiar las células madre mesenquimatosas en las trompas de Falopio de mujeres sanas, los investigadores descubrieron que células similares a las MSC asociadas al cáncer estaban presentes incluso en tejidos no cancerosos. 

Estas células de "alto riesgo" eran más frecuentes en mujeres con mayores probabilidades de desarrollar cáncer de ovario, como aquellas de mayor edad o portadoras de mutaciones en el gen BRCA. Esto sugiere que estas podrían estar involucradas en el inicio de la enfermedad. 

Según Coman, "las células madre mesenquimales de alto riesgo promueven el daño del ADN en las células epiteliales y luego ayudan a las células mutadas a sobrevivir". Este fenómeno crea "la tormenta perfecta para la aparición del cáncer". Además, las MSC de alto riesgo favorecieron el crecimiento de células tumorales y aumentaron la resistencia a los tratamientos con quimioterapia.

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El equipo de investigación también identificó un mecanismo clave en las células madre mesenquimatosas de alto riesgo: la pérdida de un antioxidante llamado AMP quinasa. La disminución de este compuesto se asocia con niveles elevados de una proteína denominada WT1, que promueve la formación de compuestos dañinos para el ADN. 

"Este es el primer informe que demuestra que los cambios estromales en las trompas de Falopio realmente influyen en la aparición del cáncer de ovario", concluyó Coman. Además, los resultados del estudio abren nuevas posibilidades para la detección temprana del cáncer, un aspecto en el que se carece considerablemente. 

Europa Press.