¿Qué es la vasculitis, cómo se desarrolla y cuáles son sus síntomas?

Esta enfermedad del sistema circulatorio implica la inflamación de los vasos sanguíneos.

09.10.2023 16:07 Actualizado: 09.10.2023 16:07

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A la inflamación de los vasos sanguíneos, que puede afectar a las arterias, venas y vasos capilares, se le denomina vasculitis.

La inflamación puede engrosar las paredes de los vasos, reduciendo el ancho del conducto interior de estos, afectando el correcto flujo sanguíneo, por lo que los órganos y los tejidos pueden dañarse.

La vasculitis puede afectar a cualquier tipo de vaso sanguíneo, incluidos los grandes vasos que transportan sangre desde el corazón a otras partes del cuerpo, hasta los más pequeños que transportan sangre a la piel.

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Hay varios tipos de vasculitis y es una enfermedad poco frecuente, por lo que puede afectar a un solo órgano o a varios, según la Clínica Mayo.

La causa exacta de la vasculitis es desconocida en la mayoría de los casos, pero se cree que es una respuesta inmune anormal que ataca los vasos sanguíneos. Esta puede ser desencadenada por una infección, una enfermedad autoinmune o un medicamento.

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Los síntomas de la vasculitis

Los signos y síntomas generales de la mayoría de los tipos de vasculitis incluyen:

Fiebre
Fatiga (sentir mucho cansancio)
Malestar general
Dolor muscular y de las articulaciones
Pérdida del apetito
Pérdida de peso

Sin embargo, esta enfermedad puede causar muchos otros síntomas específicos dependiendo de en qué parte del cuerpo se produce la inflamación, como señalan en el portal Lupus.org.

Las manchas de color púrpura azulado, urticaria, pequeñas protuberancias, manchas minúsculas, dolor muscular y de las articulaciones, pérdida de fuerza o parestesias, dolor abdominal, entre otros, pueden ser señales de este padecimiento.

Cuando los signos aparecen por primera vez no se suele sospechar vasculitis porque es poco frecuente, y la mayoría de estos son causados con mayor frecuencia por otros trastornos. "No obstante, ciertas combinaciones de síntomas o su persistencia finalmente llevan a los médicos a sospechar vasculitis", describe el Manual Merck.

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Tipos de vasculitis

El sistema vascular periférico (SVP) incluye a todos los vasos sanguíneos. Foto:iStock

Existen muchos tipos diferentes de vasculitis, que se clasifican según el tamaño de los vasos sanguíneos afectados y el tipo de tejido inflamado.

- Vasculitis de grandes vasos: afecta a los vasos sanguíneos grandes, como las arterias y las venas.

- Vasculitis de vasos sanguíneos pequeños: afecta a los vasos sanguíneos pequeños, como los capilares y las arteriolas.

- Vasculitis cutánea: afecta a los vasos sanguíneos de la piel.

- Vasculitis sistémica: afecta a los vasos sanguíneos de todo el cuerpo.

¿Qué tan grave es la vasculitis?

Las complicaciones de la vasculitis dependen del tipo y la gravedad de la afección. Algunos pueden ser más permanentes que otros.

Si es muy grave, puede ocasionar daño en los órganos principales por la interrupción del flujo sanguíneo normal. Los coágulos sanguíneos y aneurismas también pueden ser una consecuencia riesgosa de la enfermedad.

Por su parte, la arteritis de células gigantes, puede llegar a ocasionar la pérdida de la visión o ceguera.

Algunos de los medicamentos utilizados para tratar la vasculitis pueden debilitar el sistema inmunitario. Esto lo puede hacer más propenso a las infecciones.

El tratamiento también depende del tipo y la gravedad de la enfermedad, pero suele incluir medicamentos para suprimir el sistema inmunitario, medicamentos para reducir la inflamación y medicamentos para controlar los síntomas.