El sol ya muestra las primeras señales de su próximo ciclo, a pesar de que al actual le quedan aún seis años, dicen los científicos

Científicos de la Real Sociedad Astronómica dieron a conocer que han detectado las primeras señales del próximo ciclo solar de 11 años en las ondas sonoras del interior de nuestra estrella. Un descubrimiento que se da aún a pesar de que sólo ha transcurrido la mitad del ciclo actual.

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De acuerdo con los expertos actualmente el sol se encuentra ahora en su punto álgido, o 'máximo solar', que es cuando el campo magnético de la estrella se invierte y sus polos cambian de lugar, algo que se mantendrá hasta mediados de 2025.

Esto afecta a la actividad de la superficie del sol ya que las manchas solares, las erupciones y las eyecciones de masa coronal son más frecuentes durante el máximo solar. La consecuencia de esto es un aumento de la energía electromagnética que se precipita hacia la Tierra y hace que las auroras sean visibles con mayor frecuencia y a menor altitud, como ya ocurrió en mayo de este año.

No se espera que termine hasta dentro de seis años, pero los primeros indicios de que el próximo ciclo solar está comenzando han sido detectados por investigadores de la Universidad de Birmingham y presentados en la Reunión Nacional de Astronomía de la Real Sociedad Astronómica en Hull, Inglaterra.

Los astrónomos utilizan las ondas sonoras internas del Sol para medir su rotación, haciendo visible un patrón de bandas (oscilación torsional solar) que giran ligeramente más rápido o más lento. Éstas se desplazan hacia el ecuador y los polos del Sol durante el ciclo de actividad, detallaron los científicos en un comunicado

Las bandas de rotación más rápida suelen aparecer antes de que comience oficialmente el siguiente ciclo solar. La doctora Rachel Howe y sus colaboradores internacionales han descubierto un débil indicio de que el próximo ciclo solar está empezando a aparecer en los datos que han estado analizando de las bandas de rotación.

"Si retrocedes un ciclo solar -11 años- en el gráfico, puedes ver algo similar que parece unirse a la forma que vimos en 2017. Pasó a ser una característica del ciclo solar actual, el Ciclo 25", dijo la doctora Howe, investigadora de la Universidad de Birmingham, quien también indico que es probable que esas sean las primeras trazas del Ciclo 26, que no comenzará oficialmente hasta 2030, aproximadamente.

Las señales de oscilación torsional solar se han estudiado utilizando datos heliosísmicos del Global Oscillation Network Group (GONG), el Michelson Doppler Imager (MDI) a bordo del Solar and Heliospheric Observatory, y el Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) a bordo del Solar Dynamics Observatory desde 1995.

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Howe lleva siguiendo los cambios en la rotación del Sol desde hace unos 25 años, cuando los científicos sólo disponían de una parte de los datos del ciclo solar 23 procedentes de GONG y MDI.

Los investigadores pudieron ver cómo el material que se movía más rápido se desplazaba hacia el ecuador junto con las manchas solares. Desde entonces, han observado cómo el patrón se repetía (aunque no exactamente) a medida que el Ciclo 24 iba y venía y, de nuevo, a medida que el Ciclo 25 crecía.

"Es emocionante ver el primer indicio de que el patrón se repetirá de nuevo en el Ciclo 26, que comenzará dentro de unos seis años. Con más datos, espero que podamos comprender mejor el papel que desempeñan estos flujos en la intrincada danza de plasma y campos magnéticos que forman el ciclo solar", afirmó la investigadora.

REDACCIÓN CIENCIA