El urgente llamado para que Colombia tenga su propia agencia espacial

Hace pocos días Colombia puso en órbita el satélite Facsat-2, el cual fue enviado al espacio por la compañía SpaceX en su cohete Falcon 9. ‘Chiribiquete’, como también se le conoce al artefacto, es el segundo satélite enviado por la Fuerza Aérea Colombiana luego del Facsat-1 de 2017 y el tercero del país tras el experimental Libertad-1 de 2017.

Todas grandes hazañas, pero que, de acuerdo con los expertos y entusiastas de la ciencia aeroespacial, son pocos no solo comparado con los avances de las potencias en el campo en décadas de carrera espacial, sino también con la región. Precisamente, tras el lanzamiento del Facsat-2 se ha reavivado el interés de algunos sectores por crear un proyecto que consideran urgente: la Agencia Nacional de Asuntos Espaciales.

Y es que, pese a los esfuerzos para avanzar en la investigación en el tema, Colombia no cuenta ni siquiera con una agencia espacial, como sí la tiene, por ejemplo, México. Y esto pese a ser una de las recomendaciones de la Misión de Sabios. Argentina y Brasil, por su parte, están incluso más avanzados y cuentan con sus propios centros de lanzamiento.

Por ello, desde el Observatorio Astronómico Nacional de la Universidad Nacional, uno de los centros de estudios más importantes en materia astronómica del país, se está impulsando un nuevo intento a través de Change.org (https://www.change.org/AgenciaNacionalAsuntosEspaciales) para que desde el Congreso y Presidencia se trabaje para la creación de la agencia.

Así lo explicó Mario Armando Higuera, director del Observatorio: “La agencia podría ser el ente articulador entre las necesidades del avance tecnológico propio de la academia y la industria, si el Estado da el primer paso para cumplir el sueño de millones de colombianos que anhelan ver llegar a su país al espacio”.

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De acuerdo con Higuera, con la creación de la Agencia Nacional de Asuntos Espaciales (Anae), Colombia iniciaría un proceso de desarrollo y de crecimiento de las tecnologías espaciales que se fortalecería con el talento humano que hoy se está formando en las universidades y que, además, se afianzará gracias a la experiencia de científicos e ingenieros colombianos que hoy están trabajando en diferentes agencias alrededor del mundo, como la Nasa.

Cabe recordar que el pasado mes de marzo, en pleno debate del Plan Nacional de Desarrollo en el Congreso se eliminaron los artículos 307 y 308, los cuales creaban la Agencia Nacional de Seguridad Digital y Asuntos Espaciales, siendo este, hasta el momento, el momento más cerca en que una agencia espacial colombiana estuvo más cerca de su creación, eso sí, no dedicada exclusivamente a temas espaciales.

De acuerdo con los cálculos estimados por el Observatorio, la creación de la Anae necesitaría de una inversión de 50 millones de dólares (unos 227.000 millones de pesos). Esto con base a la experiencia de México, donde se hizo una inyección de capital inicial de 75 millones de dólares y de sostenimiento anual por el orden de los 25 millones de dólares.

“Sin embargo, mediante alianzas estratégicas con otras agencias latinoamericanas, e instituciones del estado, en este último caso usando tiempo compartido de personas al proyecto, los costos de arranque podrían disminuir hasta en un 40 por ciento”, explica Higuera.

Y agregó: “En términos económicos, vale recordar que la Asociación Nacional de Industriales (ANDI), en varias reuniones y encuentros inter-sectoriales, ha visto un gran potencial de desarrollo en dispositivos basados en tecnologías espaciales. La industria solo está esperando que el Gobierno Nacional de los primeros pasos, uno de ellos la creación de la agencia”.

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El Facsat-2 ‘Chiribiquete’ fue puesto en órbita, de acuerdo con la Fuerza Aérea y el Ministerio de defensa, para la toma de imágenes sobre el territorio colombiano y el análisis de gases de efecto invernadero a través de dos sensores que van en el satélite, los cuales cuentan con tecnología de punta para captar imágenes milimétricas con máxima calidad y nitidez.

Esto permitirá tener información actualizada y precisa de lo que sucede en el territorio nacional en esos frentes, y también se espera que ayude a combatir la minería ilegal a través de la detección de zonas en donde se esté dando.

Lo anterior es solo un abrebocas de los potenciales usos que se puede hacer de una investigación espacial bien financiada, explica el experto. Y es que, asegura, esta agencia no solo permitiría este tipo de avances, sino también daría la posibilidad al país de participar activamente en misiones de gran envergadura de otras partes del mundo, como el proyecto Artemis, que plantea volver a llevar al hombre a la Luna en 2024.

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En la práctica, la agencia contaría con equipos e instrumentos, en órbita y en tierra, que permitirían la exploración y explotación de recursos naturales, y estudiar procesos de deterioro agrícola, minero e hídrico, a lo largo de la geografía nacional. “Asimismo, por medio de cámaras, espectrógrafos y fotómetros se podrían seguir los estudios de cuerpos en el espacio en el marco del trabajo que en este momento realizan varios científicos en áreas de astrofísica, cosmología, ciencias planetarias, biología, medicina aeroespacial y geología planetaria, a través del Observatorio Astronómico Nacional y las universidades acreditadas”, agregó Higuera.

También impulsaría el desarrollo de tecnologías y ciencias aplicadas, la ingeniería, el análisis de datos, inteligencia artificial, entre otros desarrollos, como ha ocurrido con la Nasa.

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Los intentos por darle una dirección a los esfuerzos de los actores interesados en las ciencias del espacio del país no han faltado. Por ejemplo, en el 2006 se creó por decreto presidencial la Comisión Colombiana del Espacio (CCE) como un ente de consulta, coordinación y planificación de la política espacial nacional y para coordinar la elaboración de planes, programas y proyectos en este campo.

Este órgano está conformado por la Vicepresidencia de la República, que lo preside, con representantes de los ministerios de Relaciones Exteriores, Defensa, Educación, TIC, Interior, Justicia, Agricultura y Desarrollo Rural, Transporte, además del Departamento Nacional de Planeación, la Fuerza Aérea Colombiana, la Unidad istrativa Especial de Aeronáutica Civil, el Instituto Geográfico Agustín Codazzi, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), Colciencias —ahora Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación— y la Agencia Presidencial para la Acción Social y la Cooperación Internacional.

La creación de la CCE coincidió con una época de auge del interés general por las ciencias del espacio con el lanzamiento del Libertad-1 y la creación del primer y único programa de pregrado en Astronomía del país por parte de la Universidad de Antioquia, en el 2007, a lo que se le suma, desde el punto de vista de adquisición de imágenes astronómicas, el posicionamiento de algunos observatorios, como el de la Universidad de Nariño, que comenzaban a visibilizarse en el panorama internacional en el estudio de cometas y asteroides.

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Pero la comisión tampoco representó el arranque definitivo del desarrollo espacial colombiano. “No ha logrado que se cree una agencia ni el desarrollo de un programa satelital de comunicaciones y de observación de la Tierra”, señaló en su momento a EL TIEMPO el coronel retirado Raúl Gutiérrez, magíster en istración Aeroespacial, cofundador de Octant Aerospace Consulting de Canadá y presidente de la National Space Society Colombia.

En su opinión, el mayor logro de la CCE hasta el momento ha sido la formulación del documento Conpes 3983 de Política de Desarrollo Espacial, aunque todavía se queda corto. “Da pequeños lineamientos, pero sobre todo lo que ese documento busca es identificar cuáles son las falencias y los pasos que tiene que dar el país para avanzar en este tema, pero no podemos decir que sea realmente un documento de política”, señala.

REDACCIÓN CIENCIA