¿Cómo es la muerte de una estrella? Impresionantes imágenes del telescopio James Webb

El aparato captó en alta resolución una nebulosa planetaria que podría servir para entender el Sol.

Nebulosa del Anillo o Messier 57. Foto: Universidad de Manchester / Nasa

PERIODISTA07.08.2023 18:25 Actualizado: 08.08.2023 00:00

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Imágenes de alta resolución captadas por el telescopio James Webb dejaron ver a una estrella en su etapa final, es decir, en su muerte. Se trata de Messier 57, conocida como Nebulosa del Anillo.

(Puede ver: El telescopio James Webb capta la primera galaxia que se asignó fuera de la Vía Láctea).

Las fotografías sin precedentes hacen parte de una investigación de astrónomos de la Universidad de Manchester, quienes se dieron a la tarea de estudiar esta nebulosa planetaria hallada a unos 2.600 años luz de la Tierra.

"La Nebulosa del Anillo en Lyra es una de las nebulosas planetarias más cercanas y brillantes", dijeron los investigadores.

Para recordar, una nebulosa es una nube gigante de gas y polvo que se posa en el espacio, según la Nasa. Sin embargo, Messier 57, formada hace más de 20.000 años, tiene una particularidad porque recoge objetos de estrellas moribundas.

Detalles de la nebulosa planetaria. Foto:Universidad de Manchester / Nasa

(Siga leyendo: El Webb capta una imagen infrarroja muy detallada de estrellas en formación activa).

Estos anillos son de colores muy vivos. Además, se destaca por sus impresionantes formas, burbujas en expansión o nubes intrincadas y tenues. Todo ello ha sido posible de detectar gracias también a la temporada de verano.

De acuerdo con los científicos, lo que le sucede en su etapa final podría ser el mismo destino que experimente el Sol en un futuro lejano.

"Se espera que las estrellas como el Sol terminen sus vidas como enanas blancas, expulsando sus envolturas exteriores. Luego forman hermosas nebulosas planetarias que son iluminadas por la radiación de sus estrellas centrales blancas muy calientes", señaló Michael Barlow, profesor de física y astronomía y quien dirigió la investigación, en charla con el medio The Guardian.

(Vea: El James Webb detecta agua en zona donde se formarían planetas similares a la Tierra).

De esta manera, los astrónomos esperan tener más información sobre los ciclos de vida de las estrellas y los elementos que se encuentran en el cosmos.

Los hitos de James Webb

Desde 2022, James Webb deslumbra a los astrónomos con imágenes de una precisión sin precedentes.

Observó la galaxia más lejana jamás detectada y agujeros negros y midió por primera vez la temperatura de planetas rocosos lejanos similares a la Tierra, cuya atmósfera comenzó a analizar. Sus observaciones han dado lugar a un mar de estudios científicos.

Retrato de Webb de los Pilares de la Creación (MIRI) Foto:NASA/ESA/CSA

(Además: El telescopio James Webb capta una enorme columna de vapor en una luna de Saturno).

Una de las principales misiones del telescopio es explorar el universo. También examina los exoplanetas, es decir, los planetas situados fuera del sistema solar y ayudará a comprender mejor la formación y el ciclo de vida de las estrellas.

James Webb dispone de combustible suficiente para funcionar durante 20 años.