La Inteligencia Artificial detectó un asteroide gigante cerca a la Tierra

El algoritmo logró combinar fragmentos de datos de observaciones y realizar el descubrimiento.

09.08.2023 15:29 Actualizado: 10.08.2023 11:24

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Un algoritmo diseñado para descubrir asteroides cercanos a la Tierra ha identificado su primer asteroide 'potencialmente peligroso', término con el que se designa a las rocas espaciales que se encuentran relativamente cerca de nuestro planeta.

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El asteroide, de casi 200 metros, designado 2022 SF289, fue descubierto en el marco de la creación del Observatorio Vera C. Rubin, durante una prueba del algoritmo con el sondeo ATLAS en Hawai, de acuerdo con el portal de noticias de la Universidad de Washington.

El hallazgo de 2022 SF289, que no supone ningún riesgo para la Tierra en un futuro previsible, confirma que el algoritmo de nueva generación, conocido como HelioLinc3D, puede identificar asteroides cercanos a la Tierra con menos observaciones y en general, menos data de la que requieren los métodos actuales.

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We found our first potentially hazardous asteroid, 2022 SF289, using the HelioLinC3D code that will power @VRubinObs's LSST survey!! Written by @uwdirac's Ari Heinze, the new code can identify asteroids with half the observations as needed before. https://t.co/5Xd7cIQvPl . 🧵 👇 pic.twitter.com/Yefr4oXoBH
— Mario Juric (@mjuric) July 31, 2023

Desde HelioLinc3D hasta los códigos asistidos por IA, la próxima década de descubrimientos será una historia de avances tanto en algoritmos como en nuevos y grandes telescopios

"Al demostrar la eficacia en el mundo real del software que Rubin utilizará para buscar miles de asteroides potencialmente peligrosos aún desconocidos, el descubrimiento de 2022 SF289 nos da a todos más seguridad", declaró Ari Heinze, científico de Rubin, principal desarrollador de HelioLinc3D e investigador de la Universidad de Washington.

Esto, pues los cuerpos rocosos que se encuentran en el espacio son motivo de vigilancia constante por parte de investigadores universitarios y adscritos a entidades como la Nasa.

En el caso de asteroides 'potencialmente peligroso' como 2022 SF289, que orbitan cerca de la Tierra, los más cercanos tienen una trayectoria que los sitúa a unos 8 millones de kilómetros de la órbita terrestre, es decir, unas 20 veces la distancia de la Tierra a la Luna.

La colisión de alguno de ellos contra nuestro planeta podría ser devastadora, por lo que mantenerlos vigilados es una prioridad.

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Desde una cima en los Andes chilenos, el Observatorio Vera C. Rubin se unirá a la caza de estos objetos a principios de 2025.

El objetivo, según el boletín de prensa, es escanear el cielo a una velocidad sin precedentes con su espejo de 8,4 metros y su enorme cámara de 3.200 megapíxeles, visitando puntos del cielo dos veces por noche en lugar de las cuatro veces que necesitan los telescopios actuales.

A esto se le sumará la Inteligencia Artificial HelioLinc3D, un código que podría encontrar asteroides en el conjunto de datos de Rubin.

Este software ya fue probado descubriendo al nuevo asteroide en los datos existentes, pero que tenía muy pocas observaciones para ser descubierto por los algoritmos convencionales actuales.

John Tonry y Larry Denneau, principales astrónomos de ATLAS, ofrecieron sus datos para una prueba. El equipo de Rubin puso a HelioLinc3D a buscar entre estos datos y el 18 de julio de 2023 detectó su primer asteroide: 2022 SF289, inicialmente fotografiado por ATLAS el 19 de septiembre de 2022 a una distancia de 13 millones de millas de la Tierra.

"Cualquier sondeo tendrá dificultades para descubrir objetos como 2022 SF289 que están cerca de su límite de sensibilidad, pero HelioLinc3D demuestra que es posible recuperar estos objetos débiles siempre que sean visibles durante varias noches", dijo Denneau. "Esto nos proporciona un telescopio 'más grande y mejor'".

2022 SF289 está clasificado como un objeto cercano a la Tierra tipo Apolo. Su máxima aproximación lo sitúa a 225.308 kilómetros de la órbita terrestre.

Su diámetro de 200 metros es lo suficientemente grande como para ser clasificado como "potencialmente peligroso". Pero a pesar de su proximidad, las proyecciones indican que no representa ningún peligro de chocar con la Tierra en un futuro previsible.

Su descubrimiento se ha anunciado en la Circular Electrónica de Planetas Menores MPEC 2023-O26 de la Unión Astronómica Internacional.

"Esto es solo una pequeña muestra de lo que cabe esperar con el Observatorio Rubin en menos de dos años, cuando HelioLinc3D descubra un objeto como este cada noche", afirmó el científico del Rubin Mario Jurić, director del Instituto DiRAC, profesor de astronomía en la Universidad de Washington y líder del equipo detrás de HelioLinc3D.

"Pero más ampliamente, es un anticipo de la próxima era de la astronomía intensiva en datos". Desde HelioLinc3D hasta los códigos asistidos por IA, la próxima década de descubrimientos será una historia de avances tanto en algoritmos como en nuevos y grandes telescopios", señaló.

El Observatorio Rubin cuenta con el apoyo financiero de la Fundación Nacional de la Ciencia de EE.UU., el Departamento de Energía de EE.UU. y financiación privada obtenida por la LSST Corporation.