Científicos habrían encontrado clave para el origen de la vida en un lago de Argentina

El descubrimiento también daría detalles de la existencia de organismos en el planeta Marte.

Formas de vida primitivas aún existen en ciertas partes de la Tierra. Foto: iStock: agustavop

REDACTORA18.12.2023 09:10 Actualizado: 18.12.2023 09:57

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En la inhóspita región de Puna de Atacama, que queda entre los países de Argentina y Chile, unos científicos hallaron en unos lagos unas formas de vida que existieron hace millones de años y que tendrían información sobre cómo se formó la vida en la Tierra.

Se trata de los estromatolitos que “son estructuras órgano-sedimentarias laminadas, típicamente de carbonato de calcio (CaCO3) que crecen adheridas al sustrato y emergen verticalmente del mismo, produciendo estructuras de gran variedad morfológica, volumétrica y biogeográfica”, así lo expone el Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Igualmente, se ha dicho que son la evidencia de vida más antigua de la Tierra y hacen parte del registro fósil más importante de la vida microbiológica temprana.

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Su forma de vida más antigua se ha encontrado en Warrawoona, Australia, y datan de hace más de 3.500 millones de años.

Los estromatolitos fueron los primeros en formar arrecifes y, entre los pioneros en oxigenar la atmosfera, ahora son las cianobacterias las que le dan el soporte debido a que son fotosintéticas oxigénicas, es decir, que liberan oxígeno a la atmósfera.

Estromatolitos en Lago Thetis de Australia occidental. Foto:iStock: MaXPdia

Descubrimiento en Puna de Atacama

Brian Hynek, geólogo de la Universidad de Colorado Boulder, junto a un equipo de científicos, encontraron estromatolitos en laguas de Puna de Atacama que se conservan casi igual que cuando se originó la vida en el planeta.

“Estos son ciertamente similares a algunos de los primeros macrofósiles de nuestro planeta, y en un tipo de entorno realmente raro en la Tierra moderna", dijo Brian Hynek. “Son una ventana al pasado lejano de cómo podría haber sido la vida hace 3.500 millones de años en nuestro planeta”, agregó.

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El profesor en el departamento de ciencias geológicas argumentó que los estromatolitos solían extenderse en la zona precámbrica por casi toda la Tierra y llegaban a medir hasta casi 6 metros. En ese entonces, no había oxígeno.

Los que se encontraron ahora llegan solo a los 4,5 metros y Hynek cree que en las capas más profundas de la roca hay poco o ningún del oxígeno, donde microbios les ayuda a formarse gracias a la fotosíntesis anoxigénica.

“No estamos seguros de si los microbios participan activamente en su crecimiento (en los estromatolitos recién descubiertos). Creemos que lo son. Pero aún no hemos hecho los experimentos para tratar de resolver esa parte”, fueron las palabras de Brian Hynek.

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El profesor, espera volver pronto a Puna de Atacama para seguir estudiando estos estromatolitos que, además, podrían brindar información sobre la vida en Marte hace millones de años.

Idílico Salar de Tara azul Laguna, marisma – San Pedro de Atacama, Chile, Bolivia y Argentina la frontera Foto:iStock: agustavop

“Hemos identificado más de 600 lagos antiguos en Marte; Es posible que incluso hubiera habido un océano. Entonces, desde el principio se parecía mucho más a la Tierra”, expuso Hynek, añadiendo: “Si en Marte alguna vez se desarrollara vida a través de la fotosíntesis, este es el tipo de cosas que estaríamos buscando (estromatolitos) y es el tipo de cosas que estamos buscando”.