En fotos: el impresionante cambio que ha tenido la superficie del sol en solo dos años

Imágenes de la sonda Solar Orbiter revelan un sol lleno de manchas y erupciones. ¿Por qué?

La aproximación más cercana de Solar Orbiter al Sol, conocida como perihelio, tuvo lugar el 26 de marzo. Foto: ESA/ATG Medialab

SUBDIRECTOR VIDA13.02.2024 18:00 Actualizado: 14.02.2024 00:00

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El Sol cambió radicalmente en los últimos dos años. Así lo muestran dos imágenes tomadas en ese lapso por la sonda Solar Orbiter entre febrero de 2021 y octubre de 2023.

Y es que a medida que el Sol se acerca al máximo de su ciclo de actividad magnética, se pueden ver más explosiones brillantes, manchas solares oscuras, bucles de plasma y remolinos de gas supercaliente.

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El Sol atraviesa un ciclo de actividad que dura unos 11 años. Está causado por la "dinamo solar", el proceso que genera el campo magnético del Sol. Al principio de este ciclo (el mínimo solar) hay relativamente poca actividad y pocas manchas solares. La actividad aumenta de forma constante hasta alcanzar su punto máximo (el máximo solar) y, a continuación, vuelve a disminuir hasta llegar al mínimo.

El mínimo solar más reciente se produjo en diciembre de 2019, apenas dos meses antes del lanzamiento de Solar Orbiter. Las primeras vistas de la nave espacial mostraban que en febrero de 2021 el Sol aún estaba relativamente en calma.

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Ahora que la actividad solar se acerca a su máximo, que se espera para 2025, las imágenes más recientes de Solar Orbiter, tomadas durante una aproximación al Sol en octubre de 2023 muestran un aumento sorprendente de la actividad.

El Sol en febrero de 2021 visto por Solar Orbiter Foto:ESA

El Sol en octubre de 2023 visto por Solar Orbiter Foto:ESA

Las imágenes son reveladoras, sostiene la Agencia Espacial Europea (ESA), porque refuerzan las recientes teorías según las cuales el máximo podría llegar hasta un año antes de lo previsto.

Solar Orbiter ayudará a predecir el calendario y la intensidad de los ciclos solares. Aunque notoriamente difícil, esto es vital porque la actividad solar puede afectar gravemente a la vida en la Tierra; las erupciones extremas pueden dañar las redes eléctricas terrestres e inutilizar los satélites en órbita.

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Las imágenes fueron tomadas por el instrumento EUI (Extreme Ultraviolet Imager) del Solar Orbiter. Revelan la atmósfera superior del Sol, que tiene una temperatura de alrededor de un millón de grados Celsius.

EUI ayuda a los científicos a investigar los misteriosos procesos de calentamiento que tienen lugar en las regiones exteriores del Sol. Dado que el EUI observa el Sol en luz ultravioleta, que es invisible a los ojos humanos, el color amarillo se añade para ayudarnos a visualizar nuestro Sol cambiante.

REDACCIÓN CIENCIA

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