Gilberto Salcedo, vicepresidente de Turismo en Procolombia, renuncia a su cargo: ¿en qué se desempeñará ahora?

“Completé todas mis tareas y estoy muy contento con este cierre”. Con estas palabras, Gilberto Salcedo Ribero, vicepresidente de Turismo en ProColombia, anunció a este diario su salida de la entidad luego de seis años de trabajo. 

Durante este tiempo, Salcedo ocupó dos cargos: el primero, como gerente de participación de Colombia en la Exposición Universal de Dubái, y luego como vicepresidente, puesto que desempeñó desde julio de 2019 hasta la fecha.

Reflexiona asegurando que es “hora de un cambio” y el momento ideal para refrescar “la cabeza”. Sobre su gestión, el ahora exvicepresidente de Turismo de ProColombia afirmó que uno de sus logros más importantes fue potenciar el sector a través de iniciativas medioambientales y darlas a conocer en el mercado extranjero.

En diálogo con EL TIEMPO, Salcedo explicó cuál será su nuevo cargo y detalló la estrategia que el país debe seguir para continuar desarrollando el sector turístico.

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Voy a dirigir el Programa Destino Naturaleza de Usaid (iniciativa para impulsar el crecimiento de las comunidades locales y sus emprendimientos, enfocada en mejorar la calidad de sus productos y servicios dentro del turismo de naturaleza). Estoy feliz y es tiempo para dar un salto en mi carrera profesional.

Tuve el privilegio de liderar diversas iniciativas clave. En primer lugar, la implementación del turismo sostenible, que pasó de ser un concepto incipiente a una estrategia consolidada en la promoción internacional. En segundo lugar, la orientación del sector hacia las nuevas tendencias del mercado tras la pandemia, con un enfoque especial en la formación empresarial a través del programa Ruta Exportadora de ProColombia. Finalmente, la estructuración de la oferta turística en función de la demanda, posicionando a Colombia como un destino diferenciado en el mercado global.

Desde 2019, excepto en 2021, el año más crítico de la pandemia, cada año alcanzamos cerca de 14.000 personas en el programa de formación exportadora. Durante la pandemia, gracias a la virtualidad y la hiperconectividad de la época, logramos formar hasta 21.000 personas. Más allá de cumplir las metas, siempre contamos con una base sólida de interesados en comprender y aprovechar estas oportunidades.

Así es. En 2024, cerramos el año con cerca de 6.7 millones de viajeros llegando al país, superando nuevamente los récords históricos, tras un 2023 de gran crecimiento. Este año, el turismo creció un 9.5 %. En cuanto a las divisas, el último informe del tercer trimestre muestra que ingresaron 7.440 millones de dólares a la economía por turismo en los primeros tres trimestres del año, lo que representa un crecimiento cercano al 15 %. Este aumento no solo refleja más turistas, sino también un tipo de turismo de mejor calidad, alineado con la sostenibilidad del sector. Lo otro es que en 2024 la conectividad aérea dio un gran salto con la expansión de aerolíneas como Emirates, Gol y World2Fly, y nuevas rutas que conectan 13 países con ciudades como Bogotá, Medellín y Pereira. Además, hubo un incremento notable en la capacidad internacional, alcanzando las 13.4 millones de sillas anuales, lo que representa un aumento del 15 % respecto a 2023, con 71,700 frecuencias anuales. También, cerramos el programa de formación exportadora con 17,000 personas capacitadas, superando las 14,000 previstas.

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En el tema de cruceros, 2024 fue un año espectacular, destacando la expansión de los destinos habilitados en Colombia. Pasamos de 6 destinos en 2019 a 11 en 2024, al cierre del año. Esto incluyó la llegada de los primeros cruceros, como el de la línea Emerald al Cabo de la Vela y el MS Hamburg, una línea alemana, a Buenaventura, entre otros. Una de las mejores noticias fue también el lanzamiento del crucero en el río Magdalena, un hito importante para el turismo en la región. Y yo creo que una de las mejores noticias es también la del crucero del río Magdalena.

La semana pasada, estuve viendo el avance de la construcción del barco en Cartagena, y la verdad, va espectacular. Es algo realmente impresionante y digno de resaltar. El barco estará listo para el 15 de marzo, ya que no hay otra fecha posible. Actualmente, cerca de 140 personas están trabajando día y noche en los detalles finales de este primer barco, ya que se tienen planeados dos en total.

Creo que hay varias claves importantes en la estrategia actual. Primero, es fundamental cuidar y seguir ejecutando la estrategia, que se basa en la marca país: Colombia, el país de la belleza. Esta belleza se explica a través de sus seis regiones turísticas, cada una con una oferta única. La estrategia no solo consiste en dividir el país en regiones, sino en cómo cada una de estas ofrece productos que se alinean de manera efectiva con las demandas de los mercados internacionales. La clave está en pensar a Colombia como un destino turístico, adaptando sus productos a lo que realmente buscan los turistas internacionales.

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Creo que sí, va a haber un aumento importante en el turismo, pero hay que cuidar ciertos fundamentos clave: la conectividad, la seguridad y la experiencia en el destino. Esto incluye todo, desde el aseo hasta la calidad de los productos que ofrecemos. Estos son aspectos fundamentales para cualquier destino turístico en el mundo. Además, hay espacio para crecer. Por ejemplo, España, con una población similar a la de Colombia, cerró el año pasado con cerca de 94 millones de visitantes. La pregunta clave es: ¿qué tipo de turismo queremos? Yo creo que, antes que más, queremos un turismo de mejor calidad. La premisa fundamental es atraer a turistas que realmente aprecien lo que el país tiene para ofrecer. Aún hay muchas áreas por desarrollar, como el turismo científico, que tiene un gran potencial y un componente espectacular de desarrollo para Colombia.

Hay dos puntos clave. Primero, la seguridad es un reto global, no solo para Colombia. Segundo, es esencial hacer una promoción responsable, como hemos hecho en ProColombia, enfocándonos en destinos seguros y de calidad. Ningún país está exento de problemas de seguridad, pero es importante ser responsables al destacar lo que realmente podemos ofrecer.

Segundo, Colombia debe seguir trabajando en temas de seguridad, pero la mejor respuesta es mostrar al mundo cómo hemos resuelto nuestras diferencias, como en el proceso de paz. Aunque ha tenido desafíos, este proceso ha sido clave para el turismo y ha ayudado a posicionar a Colombia positivamente a nivel internacional y regional.

CAMILO PEÑA CASTAÑEDA - EDITOR VIDA DE HOY