¿Es verdad que las cucarachas son indestructibles y pueden sobrevivir a una bomba atómica?

La aparición de esta especie en Europa fue documentada por primera vez por el biólogo sueco Carl Linnaeus en 1767. Sin embargo, es enigmático cómo estas cucarachas, sin parientes cercanos en Europa, se han propagado globalmente.

(Además: La infusión con una fruta y una especia que combate el mal aliento).

Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences ofrece algunas respuestas, iluminando el origen y la expansión de esta plaga mediante el análisis genómico de 281 cucarachas de 17 países.

Los investigadores han rastreado su evolución desde la cucaracha asiática (Blattella asahinai), con un origen estimado hace unos 2100 años en la región de la India y Myanmar. 

Este cambio ocurrió cuando las cucarachas empezaron a adaptarse a la vida en los asentamientos humanos. "La cucaracha alemana ni siquiera puede volar, hacen autostop en embarcaciones humanas por todo el mundo", explica Qian Tang, biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard y autor principal del estudio. 

(Además: ¿Beber agua tibia en ayunas beneficia la salud? Tome nota, esto es lo que dicen los expertos).

El aumento del comercio y los movimientos militares en los califatos islámicos probablemente llevaron a estas cucarachas a Oriente Medio hace unos 1200 años. Posteriormente, se extendieron a Europa y más allá durante las actividades coloniales hace unos 390 años, aprovechando las mejoras en el transporte y la calefacción doméstica.

"La incomparable capacidad de adaptación y evolución de la especie es algo que aún intentamos comprender", añade Tang, subrayando la importancia de estudiar estas características para, quizás, algún día detener su expansión.

Chow-Yang Lee, un entomólogo urbano de la Universidad de California, destaca las diferencias comportamentales entre la cucaracha alemana y su pariente asiático. 

"Hace tiempo que sospechábamos que la cucaracha asiática es en realidad el antepasado de la alemana, pero este artículo lo confirma", afirma Lee, quien no participó en el estudio. A diferencia de las cucarachas asiáticas, que vuelan hacia la luz, las alemanas prefieren escabullirse.

(De interés: ¿Cómo llegar bien a la vejez? Estos son los consejos de los expertos).

El estudio también señala cómo las relaciones comerciales y políticas humanas han influido en la diseminación de estas cucarachas. Por ejemplo, las poblaciones de cucarachas alemanas en Singapur y Australia están genéticamente más relacionadas con las de Estados Unidos que con las de Indonesia, lo que refleja las intensas relaciones comerciales entre estos países.

Coby Schal, coautor del estudio y experto en cucarachas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, describe esto como "un bello ejemplo de la relación entre las actividades humanas y la propagación de una plaga domiciliaria bien adaptada". 
​
​(Lea más: ¿Comprar en Temu es confiable? Trucos y consejos para no caer en trampas con productos baratos).

Este estudio no solo arroja luz sobre el pasado migratorio de la cucaracha alemana, sino que también resalta su impresionante capacidad de supervivencia y adaptación, elementos que la convierten en una superplaga en entornos urbanos. Con cada nueva generación, las cucarachas alemanas desarrollan rápidamente resistencias a los pesticidas, lo que demuestra la necesidad de una atención constante para combatirlas.