Científicos identifican el 'talón de aquiles' del cáncer de ovario: podría ser vital para combatir la enfermedad

Un equipo de científicos de la Mayo Clinic descubrió un posible punto débil en el cáncer de ovario: los llamados antígenos crípticos, señales escondidas que podrían permitir al sistema inmunológico identificar y atacar más eficazmente las células tumorales. Este hallazgo, publicado en la revista Science Advances, abre nuevas posibilidades para el desarrollo de inmunoterapias más precisas y efectivas contra esta enfermedad.

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El cáncer de ovario es el cáncer ginecológico más letal y el cuarto más frecuente en mujeres. En Colombia, según datos del Observatorio Global de Cáncer (Globocan) y el Sistema Integrado de Información de la Protección Social (SISPRO), se registran 8,7 nuevos casos por cada 100.000 mujeres al año y aproximadamente 1.200 muertes. Solo en 2023, se atendieron 8.010 personas por esta enfermedad en el país.

Uno de los principales desafíos es la dificultad para detectarlo en etapas tempranas, debido a que sus síntomas suelen ser inespecíficos. Esto contribuye a que el 80 % de los casos se diagnostique en fases avanzadas, reduciendo significativamente las tasas de supervivencia.

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La investigación liderada por la doctora Marion R. Curtis, inmunóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, se centró en identificar antígenos crípticos, una clase de epítopos —fragmentos de proteínas— normalmente ocultos al sistema inmunitario pero que pueden estar presentes en células tumorales.

A diferencia de los neoantígenos, que son mutaciones específicas poco frecuentes en el cáncer de ovario, los antígenos crípticos podrían estar más ampliamente presentes y, por lo tanto, ser dianas terapéuticas más prometedoras. Su exposición podría permitir a las células T —encargadas de identificar y destruir células anómalas— activar una respuesta inmune dirigida y efectiva.

Para identificar estos antígenos, los investigadores emplearon enfoques multiómicos, integrando análisis genéticos, proteómicos, epigenéticos y del microbioma. Esta metodología permitió comprender con mayor profundidad el comportamiento de las células tumorales y sus mecanismos de evasión del sistema inmune.

Este hallazgo ofrece nuevas vías para el diseño de inmunoterapias y vacunas personalizadas dirigidas a estos blancos específicos, con el objetivo de mejorar los resultados en pacientes con cáncer de ovario, especialmente en fases tempranas donde la tasa de supervivencia puede superar el 90 %.

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El equipo de investigación planea iniciar ensayos preclínicos y clínicos para evaluar la seguridad y eficacia de terapias basadas en antígenos crípticos. Además, se llevarán a cabo estudios poblacionales para determinar la frecuencia con que estos antígenos se expresan en diferentes tipos de tumores, lo que podría ampliar su aplicación en otros cánceres.