La planta medicinal que muchos confunden con maleza, pero es una aliada para la salud: sirve como expectorante y ayuda con los parásitos intestinales

La Alliaria petiolata, conocida comúnmente como ajo silvestre o hierba del ajo, es una planta bienal que muchos suelen arrancar de jardines y áreas verdes por considerarla una maleza invasora.

Sin embargo, esta planta es más que una simple "maleza", ya que posee una serie de propiedades medicinales que la convierten en un recurso importante para la salud, especialmente en su acción como expectorante y en el tratamiento de parásitos intestinales.

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El ajo silvestre crece principalmente en zonas sombrías, como bordes de caminos, jardines y áreas boscosas. Aunque es originaria de Europa, Asia central y el norte de África, la planta ha sido históricamente apreciada por sus beneficios para la salud. A pesar de que en América del Norte y del Sur se le considera una especie invasora, su capacidad para ofrecer propiedades medicinales sigue siendo notable, especialmente como antiséptico y expectorante.

Esta planta, que pertenece a la familia de las crucíferas (Brassicaceae), puede alcanzar entre 30 y 100 cm de altura. Su nombre, “hierba del ajo”, proviene del fuerte aroma a ajo que emiten sus hojas al ser aplastadas. Sus hojas son acorazonadas con bordes acanalados, y las superiores tienden a ser más puntiagudas. Se desarrolla en suelos ricos en nitrógeno y en ambientes húmedos, como los bosques caducifolios.

Además de sus propiedades medicinales, sus hojas son usadas en la cocina por su sabor que combina el ajo y la pimienta. Incluso, las semillas de esta planta han sido empleadas como un sustituto de la mostaza para la preparación de diversos condimentos, según el Instituto Químico Biológico de España.

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La Alliaria petiolata se ha utilizado durante siglos por sus diversas propiedades medicinales. Esta planta contiene glucósidos sulfurados, similares a los presentes en el ajo y la mostaza, que le otorgan tanto su sabor y aroma distintivo como sus beneficios para la salud. Sus usos más destacados incluyen:

Un estudio demuestra que esta planta es eficaz como expectorante, ayudando a descongestionar las vías respiratorias. Se puede preparar un jarabe con sus hojas maceradas o hervidas en miel, lo que lo convierte en un remedio natural para la tos y otros problemas respiratorios.

Además, su capacidad antiséptica la convierte en una opción natural para tratar infecciones menores en la piel, heridas y llagas. El herbolario y agricultor Pierluigi Campidoglio afirma que la planta también ha sido utilizada para tratar trastornos digestivos como la diarrea, y es efectiva contra los parásitos intestinales. Para aprovechar estos beneficios, se pueden preparar infusiones con sus hojas o raíces, lo cual también sirve para aliviar cólicos y malestares estomacales.

Externamente, el jugo fresco de las hojas de Alliaria petiolata es un recurso eficaz para tratar diversas afecciones cutáneas. Entre sus usos más comunes están:

Aplicado directamente sobre la piel o en forma de cataplasma, su jugo puede desinfectar heridas y acelerar su cicatrización.

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Además de sus múltiples propiedades medicinales, la Alliaria petiolata también ofrece un importante valor nutritivo. Se ha encontrado que contiene altos niveles de vitamina C y vitamina A. De hecho, estudios indican que las hojas de esta planta contienen hasta 190 mg de vitamina C por cada 100 gramos, superando significativamente a frutas como la naranja. Asimismo, sus hojas presentan una concentración de vitamina A mayor que la espinaca, alcanzando hasta 19,000 UI por cada 100 gramos.

Este alto contenido de vitaminas hace que la planta no solo sea beneficiosa para la salud general, sino que también refuerza el sistema inmunológico, promoviendo un bienestar integral.

A pesar de sus múltiples aplicaciones, la Alliaria petiolata es vista como una especie invasora en muchas regiones, especialmente en América del Norte. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA)  advirtió sobre su capacidad para expandirse rápidamente y desplazar a las plantas nativas, afectando la biodiversidad local. 

Esta planta libera compuestos químicos en el suelo que inhiben el crecimiento de otras especies vegetales, perjudicando tanto a las plantas autóctonas como a los animales que dependen de ellas.

La Nación (Argentina) / GDA