A esto se dedica hoy en día el mago enmascarado que revelaba los trucos de magia

‘El mago enmascarado’ fue un personaje televisivo que, por mucho tiempo, logró hacer creer a millones de televidentes en la magia; sin embargo, así como construyó sus ilusiones, también se encargó de destruirlas.

“Un mago no revela sus secretos'' es la escueta pero reveladora frase que acompaña a todos los ilusionistas durante sus presentaciones. Bueno, a casi todos. El ‘mago enmascarado’, sin duda, es la excepción a esta regla.

Rompiendo con todas las máximas, mantras y comportamientos éticos de sus colegas, este icónico personaje se convirtió en mucho más que un mago: fue, quizás, un revolucionario dentro de su campo al revelar hasta los más misteriosos, enigmáticos y crípticos trucos de magia ante la mirada inquieta de millones de espectadores.

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Si hay alguien en el mundo que ha desvirtuado y enaltecido a partes iguales al selecto grupo de individuos que se dedican a la realización de actos de magia, ese es, sin pensarlo dos veces, ‘el mago enmascarado’, a quien la vida lo sorprendió con acontecimientos tan inesperados como desafortunados.

Para la década de 1990 una disruptiva, llamativa y polémica serie de televisión irrumpía en la televisión internacional: se trataba nada más y nada menos que de ‘Descifrando el código de los magos: los más grandes secretos de la magia finalmente revelados’, el programa más esperado por los televidentes y, quizás, el más odiado por los ilusionistas. No en vano se autodenominaba así mismo “el programa que los magos no quieren que usted vea”.

Aunque inicialmente se emitieron solo cuatro capítulos entre 1997 y 1998, en la cadena ‘Fox’ de Estados Unidos, y en ‘ITV’ y ‘Sky’, en Reino Unido; en 2002, la cadena de televisión estadounidense retomó el formato original y le dio forma al fenómeno mundial por el que, hasta ahora, es conocido.

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El hilo argumental de la serie era igual de llamativo a su personaje principal ‘Val Valentino’, quien saltó mundialmente a la fama por revelar los secretos de los más formidables trucos de magia.

“Estás a punto de ver a uno de los mejores magos del mundo romper su código de silencio y revelar los secretos mágicos mejor guardados. No estamos seguros de por qué un mago conocido iría a la televisión y expondría secretos oscuros y profundos”, anunció el programa en su primer episodio.

Desde levitar hasta cortar a una mujer en la mitad, desaparecer un elefante, teletransportarse, suspender una escoba en el aire, esconder un tanque gigante, hacer aparecer un conejo en un sombrero, convertir agua en hielo y someterse a la guillotina, el ‘mago enmascarado’ revolucionó y cambió el concepto que los televidentes, ajenos al ilusionismo, tenían de la magia.

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En un programa en el que todo quedaba al descubierto el mayor secreto era, tal vez, la identidad de ‘Val Valentino’, quien logró despertar más curiosidad entre los aficionados que hasta los mismos trucos de magia. No obstante, un día, fiel al eslogan de la serie, decidió acabar con el secretismo y dar a conocer a la persona que se escondía detrás de la máscara.

“Salir y explicar quién soy ahora le da más credibilidad al mensaje que estoy trayendo”, dijo en una entrevista de octubre de 1998 ‘el mago enmascarado’, de acuerdo con ‘Los Angeles Times’, justo antes de poner fin al misterio mejor guardado de ‘’Descifrando el código de los magos’.

Leonard Montano, ese fue el nombre sobre el que se posó toda la atención luego de que el ‘mago enmascarado’, por fin, revelase su verdadera identidad durante el que se creía era el último episodio de la saga.

Para el productor estadounidense Bruce Nash el desenmascaramiento de ‘Val Valentino’ fue una forma de cerrar el programa; pero, al mismo tiempo, fue un intento de aumentar los índices de audiencia de una serie cuyos números habían disminuido considerablemente desde que se emitió la primera entrega en noviembre de 1997 y atrajo a 24,2 millones de espectadores -el especial con mayor índice de audiencia en la historia de Fox, hasta ese momento-.

Fuera de las luces, los flashes de las cámaras, el espectáculo y sus bellas asistentes, Leonard Montano -conocido como ‘el mago enmascarado’- logró llevar una vida normal. Su primera incursión en la magia fue a los cinco años con un truco llamado ‘la bola y el jarrón’, que le regaló su padre.

El reconocimiento internacional permitió que, a diferencia de otros colegas ilusionistas, Leonard llevase el arte de la magia a varios rincones del mundo.

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“Después de que se transmitieron los especiales (de la serie), pasé un año y medio en Brasil presentando mi programa en grandes estadios con más de diez mil asientos. Después de eso, me fui al oeste durante 24 meses e hice muchos especiales de televisión en Japón”, contó Montano, según el portal especializado ‘Finch Magacician’.

Especialmente se hizo muy popular en el país brasileño después de que sus sketches fueran transmitidos en el programa ‘Fantástico’ de la revista de noticias dominical ‘Rede Globo’ -de 1999 a 2000-. Allí fue apodado ‘Mister M’.

Su objetivo, lejos de desvirtuar los espectáculos de magia e ilusionismo, era retar a sus colegas a apostar por nuevos, mejores y sorprendentes trucos que cautivaran al público. Sin embargo, no fue el mensaje que dio a entender a los magos de todo el mundo, quienes rechazaron fervientemente su comportamiento en el programa.

“Los secretos que los magos han estado guardando desde siempre con la única intención de entretener al público están siendo expuestos con el único objetivo de ganar algunos puntos de audiencia”, se quejó el ilusionista ‘Magicus’, según ‘The Guardian’.

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La vida de ‘Val Valentino’, a diferencia de sus actos de magia, ha sido un gran misterio para sus seguidores. Según contó en entrevista para un medio brasileño, hace unos años, fue diagnosticado con cáncer de próstata, enfermedad que le impidió seguir trabajando en televisión.

“No podía viajar en avión porque se me hinchaba la próstata. No tenía energía. No podía realizar presentaciones, así se me terminaron mis ahorros porque debía mantener una casa y cuidar de mi familia”, contó Montano, quien estuvo casado con Jacqueline L. Janssen hasta el año 2005 y se curó, milagrosamente, un año después de recibir el desafortunado diagnóstico.

De acuerdo con el portal ‘Pasto Magic’, en 2020 Leonard estaba en Brasil con un único objetivo, que el Gobierno reconociese la magia como un arte.

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Sin redes sociales, apariciones ocasionales en programas de televisión y una vida condenada al misterio, ‘el mago desenmascarado’ dejó un legado que, quizás, ningún otro colega pueda alcanzar jamás: llevar a la magia donde nunca antes había llegado. La pregunta que surge ahora es: ¿reaparecerá y lo hará de nuevo? Eso aún está por verse.

VALERIA CASTRO VALENCIA

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