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Festival vallenato, el baluarte del norte de Colombia: así se celebra en Valledupar

Séptimo y último capítulo de 'Vallenato, un canto contado', serie documental de EL TIEMPO.

Festival vallenato 2024. Valledupar, Cesar.

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David Alejandro López Bermúdez

PERIODISTA DE REPORTAJES MULTIMEDIA05.05.2024 11:38 Actualizado: 05.05.2024 12:00

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Un grito comunal aviva el centro de Valledupar. Cientos de personas llevan aguardando desde la mañana. El cielo está nublado y la temperatura indica que hay más de 32 grados centígrados. Pasado el mediodía, se activa un micrófono y se escucha un compás interpretado por un acordeón. Hay emoción, voces y risas. La alegría se apodera de los cuerpos. "Ya comienza el festival, vinieron a invitarme", dice el primer verso. Pareciera que fuera la chispa para encender una mecha. La mayoría comienza a cantar la canción. Hay turistas, muchas personas del interior del país y extranjeros, pero también gente de La Guajira, Magdalena, Sucre y Córdoba. Es el sonido de Ausencia sentimental, de Rafael Manjarrez, la melodía que marca el inicio de la cita anual en el nororiente del país.

El Festival de la Leyenda Vallenata llegó a su edición 57. Es el máximo encuentro del pueblo vallenato para homenajear su cultura. No es solo una competencia para elegir al mejor intérprete del acordeón y las mejores voces, sino es un momento para recordarle al mundo la importancia de su música centenaria.

(Ingrese al especial: Vallenato, un canto contado; viaje al origen y corazón del Festival de la Leyenda Vallenata)

Vista aérea del centro de Valledupar durante el festival vallenato 2024 Foto:Daniel López. EL TIEMPO

Comenzó en 1967 cuando fue una idea que se gestó en medio de una parranda. Sucedió en Aracataca, Magdalena. El maestro Rafael Escalona quiso organizarle a Gabriel García Márquez uno de estos encuentros. Asistieron Consuelo Araújo Noguera, la 'Cacica', y el expresidente Alfonso López Michelsen, entonces gobernador del recién creado departamento del Cesar.

"Fue García Márquez quien tuvo ese 'chispazo' en 1966", aclara el escritor Julio Oñate sobre el inicio de la propuesta. "En la primera reunión en Aracataca se habla de hacer el festival y un año después se hace", agrega el escritor y periodista Daniel Samper Pizano.

En 1968, con menos de 40 participantes, se hace la primera edición. El juglar Alejo Durán fue coronado como el primer rey. "El Negro Grande, que tocaba, cantaba y componía fue el único que interpretó los cuatro aires", reseña el folclorista Alfonso Cortés Marroquín.

Desde entonces han sido coronados otros 56 reyes vallenatos. El de este año fue Jaime Luis Castañeda Campillo. En 1987 se eligió al primer rey de reyes, el máximo reconocimiento entre los ganadores. En total, han sido elegidos cinco: Nicolás 'Colacho' Mendoza, Gonzalo Arturo 'Cocha' Molina, Hugo Carlos Granados, Álvaro López y Almes Granados.

"El festival vallenato nos recuerda el vallenato de verdad, el autóctono, el tradicional", dice una asistente. "Es un microcosmos de música, cultura, entretenimiento y actividad económica, donde la pasión y el talento convergen", detalla Fabián Dangond, estadígrafo y autor del libro Si el parrandero supiera de cifras.

En este séptimo y último capítulo de ‘Vallenato, un canto contado’, serie documental de EL TIEMPO, se revela cuál es el ambiente mágico que se vive casa año en los últimos días de abril, cómo fue el origen de esta cita, que en 2024 resalta la vida del maestro Iván Villazón, y qué tan difícil es coronarse como el mejor, según reyes de reyes vallenatos.

TH capítulo Festival vallenato - Serie Un canto contado — Séptimo capítulo de 'Un canto contado', serie documental de EL TIEMPO. Foto:EL TIEMPO

¿Qué es 'Vallenato, un canto contado'?

El Festival de la Leyenda Vallenata, que este año llegó a su versión número 57 con el homenaje al maestro Iván Villazón, va mucho más allá de ser un encuentro de fiestas y parrandas.

Aunque sí hay bastante de eso, necio sería negarlo, el festival viene a ser hoy la expresión final de una historia centenaria que se fue tejiendo con el tiempo; un cúmulo de expresiones, encuentros, historias, anécdotas y luchas de un pueblo que se sobrepuso a la adversidad.

Competidores en el Festival de la Leyenda Vallenata 2024, en Valledupar. Foto:Sergio Cárdenas. EL TIEMPO

El vallenato, como bien lo señalan varios de los expertos que acompañan este especial periodístico, es un canto a la tierra, a la mujer, a la amistad, a las costumbres, a la vida en su máxima expresión; es un canto contado, al decir del folclorista Alfonso Cortés Marroquín, la savia que ha nutrido a toda una estirpe de hombres y mujeres a quienes EL TIEMPO rinde un merecido homenaje.

Durante varias semanas, un equipo de periodistas y productores de esta casa editorial se sumergió en las entrañas de esa vasta región del Caribe colombiano, que componen los departamentos de La Guajira, Cesar y Magdalena, en donde para bien del país echó raíces el vallenato; recorrieron sus caminos, hablaron con sus gentes, saborearon sus comidas, acompañaron amaneceres y atardeceres, escucharon a los poetas y se conmovieron con la armoniosa vivacidad de la caja, la guacharaca y el acordeón.

Fruto de ese trabajo, EL TIEMPO presenta 'Vallenato, un canto contado', una serie documental de 7 capítulos que exalta el principal baluarte del pueblo vallenato de cara a su festival, pero sobre todo, pretende irradiar y contagiar a aquellos que se aprestan a asistir a su fiesta y a los que estarán ausentes de ella, para que este patrimonio inmaterial de la humanidad siga latiendo como las notas de un acordeón, "ese fuelle nostálgico, amargamente humano y que tiene tanto de animal triste", según sentenció Gabriel García Márquez.

¿Dónde ver la serie documental sobre vallenato en Colombia?

Desde el 23 de abril, en las plataformas de EL TIEMPO y en nuestro canal de YouTube, usted podrá encontrar los capítulos de 'Vallenato, un canto contado'. En total, son 7 capítulos: la tierra, los juglares, la parranda, la gastronomía, las mujeres, el homenajeado Iván Villazón y el festival vallenato.

REDACCIÓN EL TIEMPO