Estudio descubre cómo los niños con autismo desarrollan competencias en atención social

En una investigación reciente de la Universidad de Ginebra, se descubrió una divergencia significativa en las trayectorias de atención entre niños con autismo y aquellos con un desarrollo típico.

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Publicado en la revista 'eLife', el estudio destaca la importancia de intervenciones tempranas enfocadas en la atención social para niños autistas, que podrían favorecer su desarrollo en líneas más cercanas a sus compañeros no autistas.

El estudio señala que los bebés nacen con un sistema atencional innato, esencial para su supervivencia y adaptación, incluyendo una fascinación por las caras y el movimiento biológico. Sin embargo, en los niños con Trastornos del Espectro Autista (TEA), se observa una alteración en esta atención social.

Los investigadores emplearon un dispositivo de seguimiento ocular para analizar las preferencias visuales de 166 niños con TEA y 51 con desarrollo típico (TD) al observar un corto animado. A diferencia de los niños con TD, quienes se enfocan en interacciones sociales, los niños con TEA mostraron preferencias atencionales distintas y no sincronizadas, concentrándose en objetos y aspectos no sociales de las escenas.

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Daphné Bavelier, coautora del estudio, subraya la singularidad de estos hallazgos, indicando que los niños autistas que mostraban patrones de atención más parecidos a los niños con desarrollo típico presentaban un mejor funcionamiento en la vida diaria y habilidades cognitivas superiores. Este descubrimiento sugiere que comprender cómo los niños autistas perciben las interacciones sociales podría predecir futuras dificultades sociales.

Marie Schaer, quien lideró la investigación, aboga por intervenciones tempranas dirigidas a la atención social, particularmente en aquellos niños con mayor retraso en el desarrollo. En el futuro, el equipo planea aplicar la técnica de seguimiento ocular en niños autistas que han participado en el Early Start Denver Model (ESDM), una intervención conductual intensiva desarrollada en Estados Unidos para mejorar las habilidades de comunicación en niños autistas a través del juego.

Con más de cien niños autistas en Ginebra beneficiándose de este método desde 2012, los investigadores esperan que su técnica de seguimiento ocular ofrezca nuevos insights sobre la eficacia de tales intervenciones y mejore las estrategias de apoyo al desarrollo de niños con TEA.