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¿Tragedia en el Catatumbo ayudaría a destrabar ayudas de EE. UU. a Colombia y a poner a volar Black Hawk?

Desplegaron plan temporal para operar, pero no hay recursos suficientes. Mueven hilos para acelerar reactivación de ayuda al país.

Helicóptero Black Hawk del Ejército. Francisco Palmieri y Gustavo Petro. Crisis Catatumbo. Black Hawk de la Policía. — Arriba: uno de los helicópteros Black Hawk del Ejército; el saliente embajador de Estados Unidos en Colombia, Francisco Palmieri y el presidente Gustavo Petro. Abajo: los desplazados por el conflicto en el Catatumbo y un helicóptero Black Hawk de la Policía. Foto: EL TIEMPO / Archivo particular

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Unidad Investigativa

30.01.2025 19:26 Actualizado: 30.01.2025 23:00

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Hace una semana, cuando Marco Rubio –el nuevo secretario de Estado de Estados Unidos– anunció que ese país congelaría toda la ayuda exterior (con excepción de la destinada a Israel y a Egipto, así como la alimentaria de emergencia), pocos calcularon que las consecuencias fueran inmediatas.

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“No se asignarán nuevos fondos (...) hasta que cada nueva concesión o prolongación propuesta haya sido revisada y aprobada, de acuerdo con la agenda del Presidente (Donald Trump)”, dijo Rubio.

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Helicóptero Black Hawk. Policía Nacional. — Este es uno de los helicópteros Black Hawk de la Policía Nacional. Foto:Policía Nacional

Aunque el congelamiento de ayuda es por 90 días, las consecuencias para el orden público de Colombia empezaron a sentirse ayer, cuando el tema impactó operativamente al Ejército Nacional y a la Policía.

Hasta ahora solo se conocían congelamientos de ayudas a la Agencia Nacional de Tierras y a la Jurisdicción Especial de Paz (JEP), además de organizaciones sociales.

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Pero, 24 horas después, el Ejército y la Policía fueron notificados de que se quedan temporalmente sin la asistencia a la flota aérea de helicópteros Black Hawk que reciben apoyo estadounidense.

Fuentes oficiales le dijeron a la Unidad Investigativa de EL TIEMPO que, de manera inmediata, en la Policía se cancelaron unas 1.000 comisiones al exterior.

Además, la Embajada de Estados Unidos en Bogotá informó que suspendía los contratos con privados que prestaban asistencia a los aparatos.

Helicóptero Black Hawk Policía. — 12 helicópteros de la Policía Nacional se verían afectados por la medida. Foto:Policía Nacional

“En el caso de la Policía, son 12 helicópteros. Lo más grave es que ya se suspendieron las comisiones al exterior de oficiales por falta de presupuesto. Y la embajada de Estados Unidos en Bogotá frenó el pago a contratistas que apoyaban operaciones en Colombia”, le dijo a EL TIEMPO una fuente oficial. Agregó que el impacto en el Ejército es superior, por la suspensión de operaciones de los helicópteros artillados: “Tiene la mayor flota de ese tipo de aparatos en la región, con 53”.

Estos son los que libran la guerra contra organizaciones criminales, incluidas guerrillas, y contra el narcotráfico. Además, son los que están participando en la recuperación del Catatumbo luego de que el Eln desató una crisis humanitaria sin precedentes recientes y una masacre de de las disidencias de las Farc.

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“Si esa ayuda no se reactiva en tres meses, el deterioro del orden público va a ser mayor al que ya se vive en departamentos como Cauca, Arauca, algunos sectores de Antioquia, Valle y Norte de Santander”, explicó un oficial del componente aéreo del Ejército.

Aseguró también que recibieron la orden de que se creara una comisión especial de emergencia para que uniformados fueran trasladados a la base militar de Tolemaida y que allí garantizaran la operatividad de los helicópteros.

“Se van a poder volar por un tiempo, pero con los recortes de presupuesto la situación se puede tornar crítica”, agregó el oficial.

Impacto en el Catatumbo

Desplazados del Catatumbo Foto:César Melgarejo. EL TIEMPO

Algo similar le señaló una fuente castrense a la sección Justicia de EL TIEMPO: “Si la situación se extiende a más de un año, nos comenzará a afectar debido a los recursos que se están inyectando en cada acuerdo, que se van agotando”.

Reiteró que en el caso de la Policía el tema preocupa porque el mantenimiento y operación de su flota de helicópteros está contratado directamente por la Sección de Asuntos Antinarcóticos y Aplicación de la Ley (INL, por sus siglas en Inglés).

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Al cierre de esta edición no había una declaración oficial para establecer cómo van a enfrentar el tema. En la cuenta del Ministerio de Defensa se publicó un video del jefe de esa cartera, Iván Velásquez, en el que se ve a varios civiles desplazados del Catatumbo bajando de un helicóptero de la Policía.

El ministro de Defensa, Iván Velásquez, llegó a Cúcuta. — El ministro de Defensa, Iván Velásquez, en Cútuta por crisis en Catatumbo. Foto:Cortesía

“Las Fuerzas Militares y la Policía siguen trabajando incansablemente para salvar vidas en la región del Catatumbo. Ya han rescatado a más de 643 personas y 5.973 están ubicadas en albergues. La prioridad: proteger a quienes más lo necesitan”, se le oye decir a Velásquez en una reciente intervención en el Senado.

Fuentes enteradas le señalaron a este diario que la situación crítica del Catatumbo va a ser un factor que puede ayudar a que en el caso colombiano se acelere la revisión de la ayuda de Estados Unidos y a que se reactive.

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Al respecto, el representante republicano por Florida, Carlos Giménez, aseguró en Blu Radio que se trata de revisar cómo se gastan los apoyos económicos de Estados Unidos a Colombia: “Creo que se puede superar porque la causa de los helicópteros es importante”.

A eso se suma la lucha contra el narcotráfico, que también pasa por la agenda conjunta entre Estados Unidos y Colombia.

Retiro de Palmieri

Presidente Gustavo Petro. Embajador saliente de Estados Unidos en Colombia Franciso Palmieri. — Presidente Gustavo Petro y el embajador saliente de Estados Unidos en Colombia Franciso Palmieri. Foto:Presidencia

Sin embargo, tal como pasó con la crisis por los vuelos de indocumentados colombianos que el presidente Gustavo Petro no dejó aterrizar, el tema se dificulta por la sorpresiva salida de Francisco Palmieri de la embajada de Estados Unidos en Bogotá.

(Además: Colombia no cumplió en 2024 meta de erradicación forzada de coca; ¿el próximo apretón de Trump?)

Aunque quedaron funcionarios de nivel de todas las agencias, la interlocución entre Palmieri y la istración Petro era fluida.

Erradicación de cultivos. Ministerio de Defensa. — Gráfica erradicación forzada de cultivos desde el año 2014 hasta 2024. Seguimiento del Ministerio de Defensa. Datos Policía Nacional y Fuerzas Militares. Foto:Archivo particular

Pero gran parte de lo que suceda con la reactivación de la ayuda a Colombia no solo dependerá del buen manejo y los resultados obtenidos. Tal como lo reveló EL TIEMPO, la meta de erradicación forzosa de cultivos ilícitos que se había trazado la Policía no se cumplió y sigue a la baja.

(Consulte acá todos los artículos de la Unidad Investigativa de EL TIEMPO)

La ayuda de Estados Unidos a Colombia para la vigencia fiscal de 2024 fue de 410 millones de dólares.

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