Saturno lanzará a un cometa fuera del sistema solar a una velocidad de más de 10.000 kilómetros por hora

Hace dos meses, un equipo del Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System observó por primera vez al cometa A117uUD. Desde entonces, otras organizaciones han realizado 142 observaciones del cometa que han llevado a la conclusión de que se encuentra en una "trayectoria hiperbólica", lo que quiere decir que abandonará el sistema solar en un futuro próximo. 

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De acuerdo con los investigadores, esta conclusión se basó en su trayectoria durante los dos últimos meses y en la velocidad a la que se desplaza, que es mucho mayor que la de los cometas que siguen girando alrededor del Sol.

Lo que ha resultado soprendente para los expertos es que está 'expulsión' inminente del sistema solar puede ser obra de Saturno. Un par de astrofísicos de la Universidad Complutense de Madrid aportaron pruebas de que el cometa A117uUD inició su actual "trayectoria hiperbólica" cuando pasó cerca de este planeta hace dos años.

En su estudio, publicado en Research Notes de la AAS, Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos, analizaron datos observacionales y crearon un modelo para trazar la trayectoria del cometa y rastrear el origen de su trayectoria actual.

De acuerdo con el portal especializado en ciencia Phys.org, los investigadores estudiaron todos los datos disponibles sobre el cometa para construir un modelo que les permitiera desentrañar la trayectoria que había seguido en los últimos dos años. Descubrieron que había viajado cerca de Saturno en 2022, lo que explicaría su alta velocidad y el probable cambio de rumbo. 

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Cuando objetos más pequeños, como los cometas, se acercan a un objeto giratorio más grande, como un planeta, parte del impulso del planeta se transfiere al objeto más pequeño, aumentando su velocidad y ralentizando ligeramente la órbita del planeta.

De acuerdo con Space.com, el encuentro con este planeta gigante gaseoso colocó al cometa en una órbita muy achatada o elíptica que lo lanzará al espacio interestelar. Adicionalmente, utilizando modelos para acelerar la trayectoria de A117uUD, el equipo descubrió que saldrá del sistema solar a una velocidad de 10.800 km/h.

Los investigadores también señalaron que el paso cercano por Saturno había hecho casi imposible trazar su trayectoria antes del encuentro, aunque sugieren que no es probable que se originara fuera del sistema solar.

Este hallazgo de un cometa en una trayectoria hiperbólica es sólo el segundo que se ha observado jamás: el cometa C/1980 E1 se encontró en una trayectoria de escape en 1980, dice Phys.org

"Nuestros resultados muestran que el caso del cometa A117uUD es similar al del C/1980 E1 (Bowell), lo que desfavorece un origen extrasolar para A117uUD", escribe el equipo responsable de la investigación en su artículo de Research Notes. "El hecho de que se hayan observado dos eyecciones tras un encuentro planetario en menos de 45 años sugiere que este tipo de eventos son relativamente frecuentes".

REDACCIÓN CIENCIA