Científicos advierten sobre el deshielo en la Antártida y sus graves consecuencias

El hielo marino invernal de la Antártida ha alcanzado su récord más bajo, un millón de kilómetros cuadrados por debajo de 2022, mayor que el tamaño de Egipto, según reportó el Programa Ambiental de las Naciones Unidas.

“Debido a la rápida reducción del hielo marino, los pingüinos emperador experimentaron un fracaso reproductivo sin precedentes el año pasado, lo que representa una grave amenaza para el ecosistema antártico”, advirtió la entidad.

Este problema lleva años preocupando a los investigadores que han analizado en detalle las implicaciones del deshielo en el continente más al sur del planeta.

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Hace menos de un mes, las imágenes satelitales obtenidas por el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de los Estados Unidos, dejaron en evidencia que la extensión máxima del hielo que rodea a la Antártida se encuentra en el punto más bajo jamás registrado, superando el récord por un “amplio margen”.

El récord anterior se había establecido en 1986, cuando la extensión máxima anual del hielo de la Antártida alcanzó los 17,99 millones de kilómetros cuadrados. En septiembre del 2023 se registró una extensión máxima anual de 16,96 millones de kilómetros cuadrados.

Los expertos en el estudio de los efectos del calentamiento global indican que los principales afectados con este deshielo o reducción del hielo marino son los animales que viven en este hábitat, especialmente los pingüinos, quienes se reproducen y crían a su descendencia en el hielo marino.

“No es solo un año récord, es un año récord extremo”, dijo Walt Meier, científico principal del NSIDC.

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El deshielo de la Antártida Occidental, y la consiguiente subida del nivel del mar que acarreará, es ya "inevitable", pero un estudio indica que, manteniendo el calentamiento global por debajo de 1,5 grados, este proceso se produciría menos rápido y las comunidades costeras tendrían hasta 50 años para adaptarse.

Un estudio del British Antarctic Survey (BAS) publicado este lunes en la revista Nature Climate Change subraya que el deshielo de la capa occidental de la Antartida y la consecuente subida de nivel del mar que provocaría a nivel global ya no es una cuestión de "si", sino de "con qué rapidez".

Los autores, Kaitlin Naughten, Paul Holland y Jan De Rydt, utilizaron el supercomputador nacional del Reino Unido para realizar simulaciones de escenarios de deshielo y sus resultados indican que incluso en el mejor de los casos, con un aumento de la temperatura global de solo 1,5 grados por encima de niveles preindustriales, el deshielo aumentará tres veces más rápido que durante el siglo XX e implicará una subida del nivel del mar de cinco metros a nivel global, que afectará a millones de personas que viven cerca de la costa en todo el mundo.

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El deshielo antártico occidental no solo acelerará la subida del nivel del mar, sino que también alterará las principales corrientes oceánicas que regulan el clima mundial y tendrá un impacto negativo en la Antártida Oriental, donde se almacena casi el 90 % del hielo de este continente.

"Nuestros datos indican que hemos perdido el control del deshielo de la capa de hielo de la Antártida occidental. Para haberla conservado en una situación similar a la que había hace décadas habría que haber actuado sobre el cambio climático mucho antes", señala la autora principal Kaitlin Naughten, en un comunicado del BAS, donde trabaja como investigadora.

Naughten añade que lo positivo es que "al poder predecir esta situación con antelación, el mundo tendrá más tiempo para adaptarse a la subida del nivel del mar que se avecina".

"Si hay que abandonar o transformar sustancialmente una región costera, contar con 50 años de antelación para adaptase es importante", apunta. Este estudio presenta predicciones "aleccionadoras", indica la experta en una rueda de prensa, pero "no socava la importancia de reducir emisiones para evitar que los efectos del cambio climático" sean aún mayores.

"Cuanto más despacio suba el nivel del mar, más fácil será para los gobiernos y la sociedad adaptarse a él, aunque no se pueda detener", concluye.

CON INFORMACIÓN DE ARCHIVO EL TIEMPO Y EFE

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