El jaguar, el felino más grande de América, tiene dos nuevas amenazas que ponen en riesgo su vida: los incendios y la ‘medicina tradicional’ china

El 10 de agosto de 2019 el Amazonas brasileño se prendió en llamas. Decenas de agricultores y ganaderos del estado de Pará, al norte de ese país, se pusieron de acuerdo a través de WhatsApp para quemar la selva y zonas ya deforestadas en lo que denominaron el ‘día del fuego’. El Instituto Nacional de Investigación Espacial del Brasil detectó entre ese día y el siguiente un total de 1.457 focos de incendio. Una cifra dramática que, sin embargo, no ha sido la peor que se haya visto.

De acuerdo con recientes investigaciones los incendios forestales se han convertido en una de las nuevas amenazas que pone en riesgo la supervivencia del gran felino de las Américas. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista Nature sobre los incendios registrados en 2020 en el humedal del Pantanal, que alberga la segunda población más grande de jaguares del mundo, mostró que al menos el 45 % de la población de estos felinos que habitan en ese ecosistema se vieron afectados por las llamas que ese año consumieron el 31 % del área.

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Pero no solo las llamas son una amenaza. La ‘medicina tradicional’ china también está impulsando la cacería de esta especie. Varias investigaciones han encontrado que el consumo de algunas de las partes del jaguar (como sus huesos) está aumentando en China, lo que incrementa su demanda.

El jaguar es un viajero por excelencia. Recorre hasta 10 kilómetros diarios y hace siglos fue el primer gran explorador de las Américas, viajando de norte a sur del continente y atravesando sus selvas, sus ríos, sus pantanos y sus bosques. Hoy, no solo se enfrenta a que cada vez hay menos Amazonas o Pantanal para vivir, que aparecen carreteras que atraviesan sus rutas o que ganaderos lo atacan porque se come el ganado al no encontrar comida en los bosques, sino que, además, también debe escapar de las llamas y de aquellos que creen que consumir sus huesos les curará las enfermedades.

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Según explica Esteban Payán, líder senior de Especies del programa de Grandes Gatos de WCS, estas dos nuevas amenazas lo que están haciendo es empeorar la situación de los jaguares. Básicamente se están quedando sin casa y sin comida por culpa de la acción humana, pero además también están siendo asesinados por erradas creencias culturales y fuegos implacables. “Uno siempre cree que el mundo es estático y cree que no habrá nuevas amenazas para las especies. Pero el mundo cambia. Y ahora tenemos estas dos nuevas causas”, asegura el doctor en biología.

Payán, una de las mayores voces en lo que tiene que ver con felinos salvajes en la región, enfatiza en que la conservación de esta especie es fundamental para la biodiversidad y la protección de los ecosistemas, por una ecuación sencilla: si hay jaguares, eso indica que hay ecosistemas sanos, porque para que estos animales, que están en lo más alto de la cadena alimenticia, puedan vivir, se requiere que todo lo demás esté funcionando correctamente.

En ese sentido, para Payán la forma más efectiva de proteger jaguares es creando áreas protegidas, como parques o reservas naturales que permitan que estos animales tengan extensos territorios para moverse y al mismo tiempo se conserve la biodiversidad en la que habitan. Sin embargo, otras medidas como el turismo alrededor de la especie, la concientización de ganaderos y el uso de tecnologías (como luces y sonidos) para alejar a los jaguares de las fincas también han demostrado ser eficientes. Por ejemplo, en Brasil el turismo de naturaleza alrededor del jaguar le entregó a seis hoteles en un año un total de seis millones de dólares.

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En ese sentido, en el Magdalena Medio, por ejemplo, se adelantan ensayos en 21 predios, usando equipos para el ahuyentamiento de grandes felinos y se intervinieron cinco predios para implementar manejo ganadero sostenible usando cercas eléctricas, bebederos, corrales y cercas vivas. Es decir, se establecieron barreras para limitar los ataques de los jaguares al ganado. Por otra parte en la Orinoquia, en el paisaje del río Bita, se han implementado tres predios con sistemas que reducen el riesgo de encuentros entre el ganado y los felinos silvestres en áreas boscosas donde animales (tanto silvestres como cría) van a buscar su hidratación.

De acuerdo con Carlos Saavedra, coordinador de especies de WCS Colombia, esta iniciativa, junto a otros proyectos que también se desarrollan en la región, dan “una esperanza de que las cosas no están perdidas”. Para él, lo fundamental es que los jaguares puedan seguir teniendo hábitat, que lleguen a la selva y encuentren árboles para trepar, ríos para nadar y presas para cazar. Y que cuando en su caminar inagotable se crucen con un humano, este sepa respetarle su vida.

“Es muy importante que este mensaje llegue al público. Este es un llamado por la protección del jaguar. Muchas veces percibimos la biodiversidad muy lejos. Todo lo que suceda en diferentes contextos de ecosistemas de una u otra manera tiene que ver con nuestra cotidianidad. El jaguar también es importante para cualquier persona, porque es parte del valor de nuestro territorio y la biodiversidad que tenemos”, agrega Saavedra.

EDWIN CAICEDO

Periodista de Medioambiente y Salud

@CaicedoUcros