Siete de cada 10 casos de cáncer de colon se habrían evitado con dejar de fumar, no tomar licor y bajar de peso

El cáncer de colon es una enfermedad en la que se forman células cancerosas en el colon o en el recto, ambas son partes del intestino grueso. También se le conoce como cáncer colorrectal. El colon y el recto son parte del sistema digestivo, y su función principal es absorber agua y nutrientes de los alimentos y eliminar los desechos del cuerpo en forma de heces.

Se estima que en Colombia se presentan anualmente 2.401 casos nuevos de cáncer de colon, que suele empezar como un crecimiento en forma de botón en la superficie intestinal o rectal denominado pólipo.

A medida que este cáncer crece, empieza a invadir la pared del intestino o del recto. También puede invadir los ganglios linfáticos cercanos.

El cáncer de colon es ligeramente más común en hombres que en mujeres. Según cifras de la Sociedad Americana contra el Cáncer, cada año unas 140.250 personas en los Estados Unidos desarrollan esta enfermedad y en torno a 50.630 mueren por esta causa, llegando a representar la segunda causa de muerte por cáncer en el mundo.

Según la organización benéfica Bowel Cancer UK, este tipo de cáncer generalmente ocurre en los grupos de edad avanzada: el 94 % de las personas diagnosticadas tienen más de 50 años y el 59 % más de 70. Pero es importante recordar que el cáncer de intestino puede ocurrir a cualquier edad, incluso entre los 20 y 40 años.

Puede ser fácil pasar por alto los síntomas del cáncer de colon y la gente suele atribuir las variaciones en la evacuación intestinal a la inflamación, a lo que comen o a los cambios en su cuerpo a medida que envejecen.

Por esta razón es mejor realizarse chequeos médicos si se presentan los siguientes síntomas: cambios en los hábitos intestinales que duren por varios días, sangrado rectal, heces oscuras o sangre en las heces, calambres o dolor abdominal (vientre), debilidad, fatiga y pérdida de peso no intencionada.

Las personas con enfermedades intestinales inflamatorias de larga duración, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa o que tienen antecedentes de pólipos o adenomas también podrían estar en un mayor riesgo. Algunos otros factores que inciden pueden ser la obesidad, el tabaquismo, una dieta carente de fibra o rica en carnes procesadas y rojas y el consumo excesivo de alcohol.

De acuerdo con Antonio Amaya, cirujano colorrectal del Hospital Quirónsalud Infanta Luisa en España, la incidencia del cáncer de colon se podría disminuir hasta en un 75 % si se modifican factores de riesgo tales como el tabaco, el alcohol, la obesidad, el sedentarismo y una dieta rica en carbohidratos y grasas, ya que están directamente relacionados con la aparición del cáncer de colon e influyen desfavorablemente en el pronóstico de la enfermedad. 

Según le dijo el especialista al diario ABC, "el 90 % de los casos suceden de forma esporádica, es decir, no ligados a otras enfermedades predisponentes, familiares o defectos genéticos". Es por ello que conocer los factores de riesgo en su aparición es 'clave' en el abordaje de esta patología. "Lo esperanzador es que la mayoría de estos factores están identificados y pueden prevenirse", añadió.

El cáncer de colon es una enfermedad que se puede prevenir en cierta medida adoptando hábitos saludables. Expertos han enlistado los siguientes:

REDACCIÓN SALUD