Relaciones humanas, la base del desarrollo infantil

Como lo ha comprobado la neurociencia, en los primeros seis años de vida sucede la mayor cantidad de conexiones cerebrales que dan el ‘piso’, las bases, para el desarrollo de diferentes habilidades y capacidades del ser humano. Ellas hacen la diferencia entre el éxito y el fracaso de una persona.

El juego, la exploración del medio, el arte, la literatura y, especialmente, las relaciones que tengan los niños con los adultos que los rodean, en específico con mamá, papá y maestros, son los principales estímulos para que ese ‘cableado’ en el cerebro se logre.

Precisamente, para hablar sobre este tema, y en particular sobre las interacciones entre adultos y niños, estará en Colombia Robert Pianta, doctor en Psicología de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos) y director y fundador del Centro de Estudios Avanzados sobre Enseñanza y Aprendizaje de la Universidad de Virginia (Estados Unidos).

Pianta es reconocido por ser el creador de una evaluación de los profesores basada en la observación de las interacciones que tienen con sus estudiantes de educación inicial. Esta evaluación se llama Classroom Assessment Scoring System o CLASS y ha permitido determinar las características de la calidad de esas relaciones para que se logre el aprendizaje.

Pianta estará en el país invitado por Río Juego y Aprendo, consorcio creado por Aeiotu, la Fundación Pies Descalzos y la Facultad de Educación de la Universidad de los Andes, con el objetivo de participar en el primer encuentro de ‘Conversaciones de calidad: educación inicial, un asunto de todos’. Dicho encuentro se realizará el 18 de octubre en la Universidad de los Andes y tiene por objetivo que no se deje de lado a la educación inicial en las discusiones que se están dando alrededor de la educación.

EL TIEMPO conversó Pianta sobre la importancia de las relaciones interpersonales de niñas y niños con los maestros, cómo evaluarlas y el vínculo entre educación inicial y el resto de los niveles educativos.

Las interacciones son los pilares del desarrollo cognitivo, social, de autorregulación y del lenguaje de los niños. El desarrollo infantil se basa en las relaciones humanas, particularmente en el vínculo entre un niño y sus padres, por eso la calidad de las interacciones es esencial. Los intercambios entre adultos y niños que tienen lugar en las interacciones cotidianas brindan a los niños una sensación de seguridad emocional y previsibilidad, eso ayuda a atraer la atención de los niños hacia información nueva e interesante. Las interacciones estimulan el pensamiento de los niños y brindan oportunidades para aprender nuevas habilidades. Todos estos beneficios de las interacciones ocurren no solo en el hogar, sino también en los jardines, centros de desarrollo infantil y en las aulas todos los días.

Las características de las interacciones efectivas y de alta calidad entre adultos, como maestros, y niños, pueden medirse observándolos en el aula. Los observadores deben estar capacitados para ver estas características: ¿Un maestro nota las señales de ayuda que dan los niños y responde de manera oportuna? ¿El maestro responde positivamente a los niños con calidez emocional? ¿La maestra es consciente del trato que da todos los niños? ¿El maestro proporciona a los niños respuestas y comentarios que les ayuden a pensar y expresarse? ¿Proporciona un ambiente en el aula que sea predecible y emocionalmente seguro?

Todas estas características se pueden observar de manera profesional y consistente y los resultados de estas observaciones se pueden proporcionar a los maestros para ayudarlos a mejorar sus interacciones. Hemos visto que los maestros pueden aprender a ser mejores en sus interacciones observando las interacciones positivas de otros maestros, aprendiendo sobre la importancia de estas interacciones para el desarrollo de los niños y haciendo que un entrenador les brinde retroalimentación sobre su manera de relacionarse con los niños.

Los maestros que experimentan altos niveles de estrés a menudo tienen dificultades para notar las señales de los niños o para tener la energía que requieren para responderles. A veces los profesores estresados pueden responder de forma reactiva o negativa al comportamiento de los niños o ser insensibles. Los niños también pueden experimentar estrés en casa, lo que puede aumentar el estrés en el aula y crear un ambiente en el que los maestros y los niños reaccionan entre sí.

Hay varios estudios que demuestran que los niños que reciben una educación temprana eficaz y de alta calidad desarrollaran habilidades lingüísticas, cognitivas y de autorregulación, que les permiten desempeñarse mejor en su educación posterior. Las habilidades que un niño aprende en los primeros años respaldan su éxito hasta la educación superior. La educación y el cuidado de la primera infancia de alta calidad son muy importantes para desarrollar esas habilidades. Algunos estudios muestran que, si los niños no adquieren estas habilidades en los primeros años, será casi imposible recuperarlas.

Es importante tener un plan a largo plazo que sea gradual, estratégico y enfocado. Es un esfuerzo muy, muy grande y ambicioso en el que también debe construirse un sistema de atención y educación temprana de alta calidad. Es importante educar al público y a los políticos sobre la primera infancia y contar con su apoyo. Y es esencial crear capacidad en todos los aspectos del sistema. Esto significa que no basta con abrir programas, se debe incluir la capacitación y el apoyo de maestros y proveedores de atención como máxima prioridad para garantizar la calidad de las experiencias que reciben los niños.

Es digno de elogio que Colombia haya puesto la educación infantil como una prioridad. Esto refleja una comprensión del valor de la educación para el futuro de una sociedad y el éxito personal de sus ciudadanos, así como una voluntad de apoyar esos valores. Habrá muchos desafíos por delante, pero en mis visitas a Colombia he sido testigo de un gran interés, energía y progreso que es un gran crédito para muchos líderes, defensores y profesionales, y puede servir como base para construir lo que se requiere.

ÁNGELA CONSTANZA JEREZ