Crisis ambiental en Bogotá: ¿por qué se intensifica la contaminación en el aire?

Este lunes la Secretaría de Ambiente de Bogotá emitió una serie de recomendaciones a la ciudadanía tras persistir la mala calidad del aire en la capital del país.

Entre estas se sugirió el uso del tapabocas en el transporte público; colegios y jardines tanto públicos como privados deben restringir la actividad física al aire libre y realizarla en espacios cerrados; y fue suspendido el pico y placa solidario hasta el próximo 3 de marzo.

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La contaminación del aire es una problemática persistente en Colombia y en el mundo, y de la que muchas personas estamos conscientes pero no dimensionamos los efectos.

En un artículo publicado en este diario, se estimó que en Colombia este problema genera más de 8.000 muertes al año y cerca de 68 millones de síntomas y enfermedades asociadas. De hecho, ni siquiera el sida, la tuberculosis y la malaria juntas causan tantas muertes como el aire sucio.

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Para entender qué significa esta crisis ambiental y cómo lo puede afectar, a continuación le presentamos algunos detalles claves que debería tener en cuenta:

La ONU explica que los contaminantes atmosféricos provienen de diversas fuentes, incluidas las emisiones causadas por el hombre (o emisiones antropogénicas, como el uso de combustibles fósiles en los vehículos y en la cocina) y las fuentes naturales, como las tormentas de polvo y el humo de los incendios forestales y los volcanes.

"Entre los contaminantes vinculados a los efectos sobre la salud humana y el medio ambiente figuran el MP2,5, el MP10, el ozono troposférico, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre. Cuanto mayor sea la densidad de contaminantes en el aire, mayor será el Índice de Calidad del Aire (ICA), una escala que va de 0 a 500. Un ICA de 50 o menos se considera seguro, mientras que las lecturas por encima de 100 se consideran poco saludables", detalla la ONU.

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De acuerdo con los expertos, la contaminación del aire en Bogotá es causada por la temporada de incendios forestales que se originan en la región de la Orinoquía. 

"Hasta ahora lo que estamos viendo es el comienzo. El humo y el material particulado de los incendios son arrastrados por los vientos y llegan a Bogotá y otras ciudades. Normalmente nosotros tenemos unos niveles de contaminación propios de la ciudad que no bajan y cuando se suman al material particulado de los incendios, se producen estas alertas", señala Daniel Bernal, activista ambiental de la iniciativa AireCiudadano.

En el país, aproximadamente un 80 por ciento de la contaminación del aire proviene de fuentes móviles (camiones, volquetas, motos, buses y taxis) y el 20 por ciento restante de fuentes fijas (chimeneas, industrias, quemas, minería).

"Nosotros ya tenemos un número determinado de emisiones. Hemos mejorado, pero no es suficiente. Si el transporte de carga y público, que es el más contaminante, continúa de manera normal, la situación empeorará", advierte Bernal. 

La intensificación de la contaminación "puede empeorar en las próximas semanas o incluso al final de esta semana, si los incendios no paran", agrega el experto. Afirma que estos se producen "naturalmente, pero también por actividades ilegales o mal manejo de la agricultura".  Se estima que la temporada de incendios forestales se extienda hasta mediados de abril. 

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"Depende la temporada. Normalmente los meses más limpios son entre junio y noviembre. Durante estos días la calidad es regular o mala. En Bogotá no hemos llegada a calidad mala, porque nuestra topología es diferente. Si tuviéramos una topología  más desfavorable como la de Medellín, tendríamos un problema más grande porque el material particulado no se escaparía a otras zonas", puntualizó el especialista. 

REDACCIÓN MEDIO AMBIENTE