El trastorno silencioso que lo podría poner en riesgo de demencia antes de los 65: afecta a millones de personas

El síndrome metabólico, un conjunto de condiciones como la obesidad abdominal, la hipertensión arterial y los niveles bajos de colesterol HDL, ha surgido como una seria preocupación en materia de salud pública. 

(De interés: El problema de salud común que se relaciona con la demencia y es clave tratar a tiempo, según estudio).

Aunque se conoce su vínculo con enfermedades cardiovasculares y diabetes, recientes investigaciones advierten que sus efectos podrían ser aún más amplios si no se detecta y trata a tiempo. Este trastorno silencioso afecta actualmente a millones de personas alrededor del mundo.

Definido como el exceso de grasa abdominal acompañado de dos o más factores de riesgo —presión arterial alta, niveles elevados de azúcar en sangre, triglicéridos por encima de lo normal o colesterol HDL bajo—, el síndrome metabólico representa una amenaza considerable. Ahora, un nuevo estudio sugiere que esta condición también podría aumentar las probabilidades de desarrollar demencia antes de los 65 años.

Según un estudio de la Universidad Hallym, en Anyang, Corea del Sur, tener una cintura más ancha, hipertensión y otros factores que conforman el síndrome metabólico se asocia con un riesgo elevado de demencia de inicio precoz.

Publicada en 'Neurology', la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, la investigación aclara que no se ha demostrado una relación de causalidad, pero sí una asociación importante.

"Si bien la mayoría de los casos de demencia se diagnostican en la vejez, la demencia de inicio temprano ocurre mientras la persona aún trabaja y quizás cría una familia. Nuestro estudio reveló que padecer síndrome metabólico en la mediana edad es un factor de riesgo para la demencia de inicio temprano", señala el doctor Minwoo Lee, autor principal del estudio y médico del Hospital Sagrado Corazón de la Universidad Hallym.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron datos del seguro médico nacional de Corea del Sur, identificando a cerca de dos millones de personas entre los 40 y 60 años que se sometieron a chequeos médicos. Estas evaluaciones incluyeron mediciones de la circunferencia de la cintura, presión arterial, niveles de glucosa en sangre, triglicéridos y colesterol. De ese total, el 25% presentó síndrome metabólico.

Durante un seguimiento promedio de ocho años, 8.921 participantes —lo que equivale al 0,45 % del total— desarrollaron demencia. La incidencia fue de 0,86 casos por cada 1.000 personas-año en quienes tenían síndrome metabólico, frente a 0,49 casos en quienes no lo presentaban. Los años-persona consideran tanto el número de personas como el tiempo que cada una permanece en el estudio.

Al ajustar variables como edad, educación, actividad física, depresión y antecedentes de accidentes cerebrovasculares, el análisis mostró que el síndrome metabólico se asociaba con un 24 % más de riesgo de desarrollar demencia. En cuanto a tipos específicos, se detectó un 12 % más de riesgo de enfermedad de Alzheimer y un 21 % más de demencia vascular.

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El estudio también reveló diferencias importantes según el género y la edad. Las mujeres con síndrome metabólico experimentaban un 34 % más de riesgo de demencia, mientras que los hombres presentaban un aumento del 15 %. Asimismo, los participantes de 40 años mostraban mayor riesgo en comparación con aquellos de 50 años.

Otro hallazgo significativo fue que cada componente adicional del síndrome metabólico elevaba el riesgo de demencia, con un efecto acumulativo: quienes tenían los cinco componentes mostraban un 70 % más de probabilidad de desarrollar la enfermedad.

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"Nuestros hallazgos sugieren que los cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de síndrome metabólico —como llevar una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente, mantener un peso adecuado, dejar de fumar y reducir el estrés— pueden ayudar a disminuir el riesgo de demencia de inicio temprano", advierte Lee.

Además, el especialista remarca la necesidad de nuevas investigaciones: "Se necesitan futuras investigaciones que sigan a las personas durante períodos más largos y utilicen escáneres cerebrales para buscar biomarcadores de demencia, a fin de confirmar y ampliar nuestros hallazgos".

Una limitación del estudio fue no considerar los factores genéticos relacionados con la enfermedad de Alzheimer, un aspecto relevante para entender todos los elementos de riesgo.

Aunque la investigación no demuestra una relación de causalidad directa, sugiere que adoptar hábitos saludables durante la mediana edad podría reducir significativamente el riesgo de desarrollar demencia precoz. Las principales recomendaciones incluyen:

Europa Press.