Cinco preguntas sobre el ayuno y cómo puede mejorar nuestra salud

Ayuno es una palabra muy mencionada últimamente. Se la oímos a amigos y familiares. Lo practica la profesora, el compañero del gimnasio, el portero del edificio donde trabajamos y la compañera de la oficina.

Y, sobre todo, escuchamos que suma adeptos entre los famosos del cine y la televisión. Según cuentan, les hace sentirse más sanos. Pero ¿de qué estamos hablando exactamente? ¿Es de verdad saludable?

El tema también guarda una estrecha relación con uno de los problemas más graves de salud pública mundiales en la actualidad: el sobrepeso y la obesidad.

(Lea también: ¿Comer fibra ayuda a contener la diabetes, prevenir la obesidad y combatir enfermedades mentales? Esto se sabe hasta ahora)

“Desde los años ochenta aproximadamente, nuestra sociedad se enfrenta a unas cifras de sobrepeso y obesidad preocupantes. El exceso de kilos y de grasa corporal se ha definido como una enfermedad crónica multifactorial que reduce la esperanza y calidad de vida”, afirma el investigador postdoctoral de la Universidad de Castilla-La Mancha Rubén Fernández-Rodríguez, en un artículo titulado ‘Más allá de la pérdida de peso: ¿reduce el ayuno intermitente la inflamación?’, publicado en The Conversation.

De acuerdo con Fernández-Rodríguez, el sobrepeso y la obesidad son factores que aumentan “el riesgo de mortalidad y sufrir discapacidad, enfermedades crónicas como la hipertensión, dolencias cardiovasculares, diabetes tipo 2 y diferentes tipos de cáncer, entre otras”.

El experto sostiene que un tipo de ayuno denominado por restricción o ingesta restringida (tomar alimentos solo durante un número determinado de horas al día) “ofrece beneficios cardiometabólicos, incluso aunque no haya cambios notables en la báscula.

Y si bien, añade, se necesita seguir investigando para establecer conclusiones más sólidas, “los hallazgos estarían relacionados en parte con la pérdida de peso asociada al ayuno, aunque tienen peso otros factores... como el impacto positivo sobre la salud metabólica, el sistema inmune o la mejora de la microbiota intestinal”.

(Le puede interesar: Errores al hacer ayuno intermitente: las cosas que no debe hacer para bajar de peso)

A continuación planteamos cinco interrogantes sobre el ayuno y su efectividad o no para ayudar a mejorar nuestra salud: 

El ayuno consiste en abstenerse total o parcialmente de comer o beber durante un período de tiempo. Es posible hacerlo durante periodos prolongados; por ejemplo, durante tres días. O podemos practicar el llamado ayuno intermitente, en periodos de 24 horas (un día sí y otro no). Una forma más sencilla es la ingesta restringida: comemos a diario, pero reducimos el número de horas que dedicamos a ello. Por ejemplo, realizar ingestas diarias en un periodo de 10 horas y ayunar las restantes 14. O comer durante 8 horas y abstenernos de probar bocado durante las 16 restantes.

El ayuno deja a las células sin su principal fuente de energía: los nutrientes, especialmente azúcares. Las células deben adaptarse, el organismo modifica su metabolismo y busca otros medios para conseguir energía. Mientras las células reducen su actividad, el hígado adapta el metabolismo y fabrica compuestos químicos, cuerpos cetónicos, una fuente alternativa de energía. Luego el tejido graso libera las reservas de grasa almacenadas.

El ayuno afecta nuestro organismo: el cerebro mejora su capacidad de responder al estrés, el corazón se vuelve más resiliente, desciende la presión arterial, hay mayor control de niveles de glucosa en la sangre, reduce la inflamación,mejora el estado de la microbiota intestinal y la calidad del envejecimiento. Igualmente, ayuda a adelgazar y a reducir la masa grasa. Pero también es posible perder masa muscular al realizar el ayuno.

(Lea además: Estos son los alimentos y bebidas que debe evitar si tiene hígado graso)

Algunos estudios sugieren que el cumplimiento de los protocolos de ayuno es mayor que la de las dietas convencionales. La ingesta restringida en el tiempo es sencilla de aplicar y aporta beneficios, siempre que sea temprana. Según se ha comprobado, realizar el periodo de ayuno por la tarde (adelantar la cena) aporta más ventajas. De hecho, los resultados indican que abstenerse de comer por la mañana (retrasar el desayuno) no implica ningún beneficio.

Lo mejor es ponerse en manos de un especialista en nutrición que le ayude a diseñar pautas según sus necesidades y posibilidades. Y ¡cuidado! Durante el periodo de ayuno puede sufrir episodios de hipoglucemia. Es necesario monitorear el estado de salud, especialmente si sufre diabetes. Si tiene otro problema de salud, consulte con el médico antes de iniciarlo. Para finalizar, si practica deporte regularmente, el protocolo debe estar coordinado con esa práctica.

AURTORES: LIDIA DAIMIEL RUIZ (*), JOSÉ ANTONIO CELADA GUERRERO (**) Y YOLANDA JIMÉNEZ PÉREZ (***)

THE CONVERSATION (****)

(*) Investigadora Principal Control Nutricional del Epigenoma, Nutrición de Precisión en Obesidad del Instituto Imdea Alimentación (Madrid). 

(**) Investigador, Control Nutricional del Epigenoma. Instituto Imdea. Alimentación (Madrid). 

(***) Graduada en Nutrición y Dietética de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). Ayudante de investigación Nutrición de Precisión en Obesidad del Instituto Imdea Alimentación (Madrid). 

(****) Es una organización sin ánimo de lucro que busca compartir ideas y conocimientos académicos con el público. Este artículo es reproducido aquí bajo licencia de Creative Commons.