Así es el fósil de un cocodrilo marino de 12 millones de años hallado en Perú

Un equipo de paleontólogos en Perú realizó un hallazgo sin precedentes: el fósil de un cocodrilo marino joven, perteneciente a la especie extinta Piscogavialis. Este pequeño cocodrilo, que habitó la región hace aproximadamente entre 10 y 12 millones de años, fue descubierto en la costa sur del país, específicamente en el desierto de Ocucaje, ubicado a 350 km al sur de Lima y 40 km tierra adentro desde el litoral del océano Pacífico.

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El fósil, que mide alrededor de tres metros de longitud, fue encontrado a finales de 2023 en un estado de conservación excepcional.

"Es la primera vez que encontramos un juvenil de esta especie; es decir, no había alcanzado su tamaño máximo todavía. Murió antes de eso", explicó Mario Gamarra, paleontólogo de vertebrados y parte del equipo investigador.

El descubrimiento fue realizado en colaboración entre el Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico y el colegio La Unión.

Los Piscogavialis se diferenciaban notablemente de los cocodrilos y caimanes actuales, especialmente en su morfología craneal y mandibular. "Tenían el hocico alargado y su dieta era completamente piscívora, se alimentaban de peces y no tanto de carne", señaló Gamarra, quien personalmente se encargó de la reconstrucción del fósil.

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El proceso de preparación del fósil, que duró casi 80 horas, fue descrito como “desafiante” debido a la extrema dureza de la arenisca en la que se encontraba y a su complicada morfología. Los especialistas tuvieron que emplear técnicas avanzadas para extraer y preservar el fósil, preservando su integridad estructural para futuros estudios y exposiciones.

El desierto de Ocucaje, reconocido por los investigadores como un lugar rico en fósiles, ha sido escenario de importantes descubrimientos en las últimas dos décadas, incluyendo los fósiles de ballenas enanas de cuatro patas, delfines, tiburones y otras especies del periodo del Mioceno (entre 5 y 23 millones de años).

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El pariente vivo más cercano de este cocodrilo es el gavial de la India, una especie que comparte muchas características físicas y de comportamiento con el antiguo Piscogavialis.

Se estima que estos ejemplares, en su etapa adulta, alcanzaban hasta 9 metros de longitud. Este descubrimiento no solo añade a la comprensión de la biodiversidad prehistórica de la región, sino que también ayuda a los científicos a determinar los procesos biológicos, geológicos y ambientales de la época.

El Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet) anunció que el fósil estará disponible para ser visto por el público a partir de diciembre en sus instalaciones ubicadas en el distrito de San Borja, en Lima, brindando una oportunidad única para que los interesados puedan irar de cerca este impresionante testimonio de la historia natural del país

AFP y EFE