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La Nasa revela detalles de las auroras captadas en Júpiter: son más intensas, variables y complejas

Imágenes captadas por el telescopio espacial James Webb muestran que las auroras jovianas son más brillantes.

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Noticias GDA

15.05.2025 12:37 Actualizado: 15.05.2025 13:03

Camila Paola Sánchez Fajardo

PERIODISTA15.05.2025 12:37 Actualizado: 15.05.2025 13:03

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En 2023, el telescopio espacial James Webb, operado por la Nasa en colaboración con las agencias espaciales de Europa y Canadá, captó imágenes inéditas de las auroras en Júpiter.

No obstante, unas nuevas fotos divulgadas en mayo muestran a estas estructuras luminosas y se reveló que resultaron ser considerablemente más intensas, variables y complejas que lo estimado previamente por la comunidad científica.

(Lea: Júpiter registró temperatura récord y llegó a los 500 grados: ¿qué impacto tiene para la Tierra?).

Un fenómeno energético y dinámico

El estudio fue liderado por Jonathan Nichols, investigador de la Universidad de Leicester (Reino Unido), quien explicó que el objetivo inicial era observar la evolución temporal de las auroras. “Esperábamos que cambiaran lentamente, pero descubrimos que podían variar en cuestión de segundos”, afirmó en declaraciones recogidas por la Nasa.

Estas auroras se forman cuando partículas cargadas chocan con la atmósfera superior de Júpiter cerca de sus polos magnéticos, un proceso similar al que ocurre en la Tierra.

Sin embargo, en el caso del planeta joviano, existe una fuente adicional de partículas: su luna Ío. Esta luna, altamente volcánica, emite material al espacio que es acelerado por el campo magnético del planeta, generando auroras cientos de veces más potentes que las terrestres.

(De interés: Científicos descubren el origen del asteroide que mató a los dinosaurios, una roca de más allá de Júpiter).

Resultados de una observación conjunta

Durante la captura de las imágenes, el telescopio Webb utilizó su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) para registrar emisiones de catión trihidrógeno (H₃⁺), una molécula iónica clave en la generación de estas luces.

Al mismo tiempo, el telescopio Hubble tomaba imágenes en el espectro ultravioleta. Sorprendentemente, algunas emisiones infrarrojas detectadas no tuvieron correlato en el ultravioleta, lo que sugiere la participación de partículas con niveles de energía inusuales.

“Encontramos emisiones brillantes en el infrarrojo sin señales en el ultravioleta. Esto indica interacciones que no comprendemos completamente”, señaló Nichols. Este hallazgo plantea nuevas interrogantes sobre la física de las auroras jovianas.

(Enseguida: La Gran Mancha Roja de Júpiter: nuevos descubrimientos del telescopio espacial Hubble).

Le télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA a observé les aurores polaires de Jupiter.

Ces observations aident les astronomes à mieux comprendre les processus qui font que la haute atmosphère de Jupiter se réchauffe et se refroidit, et pourraient s’avérer utiles à notre… pic.twitter.com/pv24Zo7EtA
— ESA (@ESA_fr) May 12, 2025

Pulsaciones, desplazamientos y la huella de Ío

Las observaciones también mostraron movimientos dentro de las auroras: pulsos de luz que se desplazan hacia el este y estructuras que siguen la “huella de Ío”, una trayectoria marcada por la interacción entre la luna y el campo magnético del planeta.

Estos patrones dinámicos apuntan a mecanismos complejos de aceleración de partículas que aún no han sido completamente explicados

El papel del telescopio James Webb en la exploración planetaria

Lanzado el 25 de diciembre de 2021, el telescopio James Webb se encuentra a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en el punto L2 de Lagrange. Desde esa ubicación, observa el universo en el espectro infrarrojo con alta resolución. Sus investigaciones abarcan desde el origen de las galaxias hasta fenómenos dentro del sistema solar.

El estudio de las auroras en Júpiter es parte de su programa de monitoreo planetario. La Nasa y su equipo de científicos planean seguir observando estas emisiones luminosas, integrando datos con la sonda Juno, que orbita el planeta desde 2016, para avanzar en la comprensión del entorno magnético joviano.

La Nasa (Argentina) / GDA.

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* Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de la Nación ( GDA), y contó con la revisión de la periodista y un editor.

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