La creciente comunidad 'antibariátrica' que denuncia en redes secuelas de la cirugía: ¿por qué?

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Colombia es el tercer país de Latinoamérica, después de Brasil y México, donde más se realizan estas intervenciones, unas 20.000 al año. Si bien es la opción médica más efectiva para combatir la obesidad y frenar las enfermedades asociadas como la diabetes y la hipertensión, varias personas se quejan por la desnutrición crónica en la que quedan tiempo después de la cirugía. Un mal que, aseguran, les genera una dependencia de por vida a medicamentos y tratamientos, además de una afectación grave a su salud mental.

La costarricense Mariana Den Hollander es una de las voces con mayor liderazgo en lo que ella denomina “activismo bariátrico”, y hoy reúne en sus cuentas de Instagram y TikTok a una comunidad de más de 150.000 s. Allí publica contenido no solo de su experiencia con la manga, el by (se sometió a ambos procedimientos) y las enfermedades que, según ella, se derivaron luego de su paso por el quirófano, sino que expone los testimonios de algunos de sus seguidores que sufren condiciones médicas similares.

“En 2009 me practiqué el by supuestamente por salud. No estaba buscando la delgadez, pero la medicina dice que los gordos somos una bomba de tiempo y terminé convenciéndome de bajar de peso sin importar cómo. Me hice la cirugía en Costa Rica y los doctores solo me advirtieron que podía volver a engordar si no me cuidaba y los riesgos de cualquier operación”, cuenta Den Hollander.

La influenciadora asegura que la cirugía fue un éxito. Y la recuperación y los resultados inmediatos fueron los esperados. Sin embargo, pasados unos meses, empezó a vivir una pesadilla por problemas gástricos que hasta hoy sigue lidiando:

“Al año me dio una pancreatitis porque la vesícula se me llenó de piedras. Este órgano se sobrecargó por la pérdida de peso tan abrupta. Al parecer es una secuela muy común, pero nunca me dijeron. Luego de tres años se me cayeron los dientes por la descalcificación. A los cuatro años tuve anemia crónica y nunca se me quitó, aun tomando suplementos dietarios. Mis problemas empeoraron cuando me descubrieron un divertículo al lado del estómago, me dio una torsión gástrica y me tuvieron que volver a operar. Los médicos no entendían cómo me estaba alimentando y cómo seguía con vida. En esta última cirugía no pudieron sacar el divertículo pues estaba al lado de una arteria y desde ese momento me convertí en paciente vitalicia. Toda mi vida tendré que estar medicada y gastar miles de dólares en tratamientos para contrarrestar los efectos nefastos de recortarme un órgano sano”.

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Abrumada por haber estado al borde de la muerte, Mariana decidió abrirse en redes y contar su experiencia a modo de catarsis. Allí descubrió que no estaba sola. Y varias personas, sobre todo mujeres, han compartido con ella episodios parecidos que vivieron luego de reducirse el tamaño del estómago.

“Decidí crear una comunidad que acompañara a quienes, como yo, quedaron enfermos tras la bariátrica y advertir sobre los males que pueden derivarse de este procedimiento. Pero sobre todo concientizar sobre la aceptación de nuestros cuerpos, priorizando la salud sobre la búsqueda de la delgadez”, agrega la también autora del libro La cirugía que más pesa.

Y así como ella hay otros activistas en redes que acumulan cientos de seguidores con los que intercambian testimonios alrededor de aparentes efectos adversos que deja esta cirugía; por ejemplo, Faby Mijares (@habitantegorda), de México.

No obstante, existe otra cara de la moneda. Aquellos pacientes que decidieron operarse con total conocimiento sobre los posibles riesgos y dispuestos a estar en constantes exámenes, seguimientos y tomar suplementos, en varios casos, de por vida. Algunos no sufrieron secuelas tan severas y consiguieron el objetivo: bajar de peso y reducir los riesgos de enfermedades asociadas a la obesidad.

Mauricio ‘Chicho’ Arias, comediante y presentador paisa, se realizó la manga gástrica hace un año y, gracias a su experiencia positiva, ha promovido los beneficios de esta cirugía que, a su juicio, cambia el estilo de vida de las personas con obesidad. “Yo pesaba 147 kilos y he logrado bajar 41. Después de que uno acepta que la necesita y quiere operarse, en mi caso porque tenía un problema de rodilla muy delicado, se tiene una configuración mental que ayuda mucho en la recuperación. No es solo bajar de peso y cambiar físicamente, sino recuperar la relación sana con la comida”, sostiene el comediante.

Arias dice que el médico le habló de todas las posibles complicaciones y firmó un consentimiento. Es consciente de que su cuerpo se sometió a un cambio drástico en un periodo de tiempo corto, pero el éxito para no descompensarse, asegura, estuvo en seguir las recomendaciones al pie de la letra y asistir a todos los controles y exámenes.

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“El cirujano que me operó tiene más de 15 años de experiencia y me dio un protocolo con los hábitos que les han funcionado a sus pacientes. Trabaja de la mano con un deportólogo y un nutricionista, y para obtener resultados es fundamental acatar todo lo que ordena: tomarse las onzas de líquido y proteína, no comer nada sólido los primeros días, entre otros puntos del plan”, confirma.

Existen varios tipos de cirugía bariátrica, dependiendo de las necesidades de cada cuerpo, y no todos son candidatos. Las de mayor demanda son la manga gástrica, con la que se recorta un porcentaje del estómago para hacerlo más pequeño y obligar al paciente a reducir la ingesta de alimentos, y el by, con el que, además de disminuir el tamaño de este órgano, se hace una alteración de la anatomía del intestino para limitar la absorción de nutrientes. Este procedimiento es más riesgoso y normalmente está contemplado para personas con un índice de masa corporal (IMC) superior a 35 y síndrome metabólico.

La cirujana bariátrica Mónica Restrepo, líder de esta especialidad en el país, aconseja que para prevenir cualquier efecto adverso y que la recuperación le permita alcanzar al paciente una calidad de vida mejor de la que tenía antes de la cirugía, que es su finalidad, se debe tener un agudo criterio médico para seleccionar a quienes son buenos prospectos y descartar a los que no.

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“Hay unas contraindicaciones que hacen que estas cirugías no sean viables. Por ejemplo, en aspirantes con depresión, psicosis, consumo problemático de alcohol o de drogas, coagulopatía severa o aquellos con desórdenes alimentarios”, enumera la cirujana. En esos casos sugiere tratar estas patologías primero y hacer exámenes de nuevo para aprobar su ingreso al quirófano.

Después de la operación, destaca que es igual de importante continuar con un juicioso seguimiento de la mano de otros especialistas como deportólogos, nutricionistas y psicólogos. “Sobre todo los pacientes del by gástrico, quienes, si no tienen un monitoreo constante, lo más probable es que presenten problemas a largo plazo”.

El presidente de la Asociación Colombiana de Obesidad y Cirugía Bariátrica (Acocib), el Dr. Luis Ernesto López, coincide en que el problema es la falta de adherencia de los pacientes al protocolo y señala al turismo médico como una de las barreras que impide un seguimiento adecuado. Esta práctica, que se vive especialmente en los países latinoamericanos donde llegan extranjeros a operarse para abaratar los costos, “es una de las peores causas de complicaciones. El enfermo debe estar al lado de su médico durante todo el proceso posquirúrgico”, reitera.

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Aun con estas prevenciones, ambos médicos recomiendan la cirugía bariátrica como la mejor opción, ya que los métodos alternativos se quedan cortos para combatir los desbalances metabólicos.

“La ciencia tiene unas tablas matemáticas muy definidas. Una persona con un índice de masa corporal superior a 30 tiene 40 % de probabilidades de que pierda peso de forma espontánea. Mayor a 35, del 20 %. Y si llega a 40, la posibilidad se reduce casi que al 1 %”, indica el presidente de Acocib.

Aunque también en la medicina hay disenso. Algunos nutricionistas y especialistas de la rama promueven otros caminos —dietas o terapias conductuales— para restablecer la relación con la comida, que, dicen, es lo principal en la pérdida de peso. Raquel Lobatón, nutrióloga mexicana, ha sido una abanderada del tema y aplica un modelo basado en la psicología, con una marcada postura antibariátrica. “Nos hicieron tenerle pavor a un pan, pero nos convencieron de que mutilar nuestro estómago, meternos pastillas y laxantes era algo que debíamos hacer… Porque claro, todos estos procedimientos (costosísimos, por cierto) se hacen en nombre de la salud”, asegura en su cuenta de Instagram, donde reúne a casi 300.000 seguidores.

Otro aspecto por tener en cuenta es el dinero. Al costo de la cirugía, que casi siempre debe asumir el paciente y está entre los 10 y 15 millones de pesos —a veces la cubre la EPS, pero para casos muy específicos—, debe agregarse el posoperatorio: exámenes, consultas y suplementos vitamínicos que los pacientes de by deberán comprar por el resto de la vida.

La activista Den Hollander hace mucho énfasis en este tema y agradece que, pese a los graves problemas de salud que vivió, tuviera las facilidades económicas para solventarlos, ya que muchos de sus seguidores, lastimosamente, no son tan afortunados y deben hacer maromas para cubrir sus necesidades del día a día. “Hay gente que se endeuda para poder hacerse la cirugía, pensando que lo caro es el procedimiento. Sin tener noción de que, de por vida, necesitará vitaminas, suplementos y seguimiento médico por precios muy altos”, resalta.

Lo ideal es que la principal razón para someterse a la cirugía bariátrica sea por cuestiones de salud, pues, como lo apunta la cirujana Restrepo, “después de la operación se disminuye la propensión a tener males derivados del exceso de peso”.

Sin embargo, hay una desigualdad de género asociada con la gordofobia que ejerce mayor presión sobre las mujeres, a quienes socialmente se les impone, sobre todo por razones estéticas, estar delgadas. Las cifras así lo confirman: entre el 70 y el 80 % de los procedimientos que se practican en Latinoamérica y Estados Unidos corresponden a mujeres, según las asociaciones bariátricas de la región y ese país.

Para reducir esta brecha, indica la doctora Restrepo, es importante hacer pedagogía para no ver la cirugía bariátrica como un procedimiento cosmético y entender la obesidad como una enfermedad crónica, que requiere tratamiento permanente. “Se debe invitar a más hombres a que sean conscientes de que deben controlar su peso. Ellos tienden a tener más grasa visceral, que se relaciona con las enfermedades cardiovasculares”.

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Finalmente, recomienda siempre buscar profesionales idóneos, especializados, en el caso colombiano, en cirugía laparoscópica avanzada o en cirugía bariátrica. Y que sean operados en instituciones con unidad de cuidados intensivos y especiales, porque si bien hasta la fecha es una cirugía segura, no está exenta de complicaciones durante el procedimiento.