Un estudio revela desigualdades de género en ensayos clínicos para la prevención del Alzheimer

Un reciente estudio del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), en colaboración con la Women's Brain Foundation, ha puesto de manifiesto las desigualdades de género presentes en la participación de ensayos clínicos orientados a la prevención del Alzheimer. El estudio, publicado en la revista Alzheimer's Research & Therapy, destaca la necesidad de adaptar las estrategias de reclutamiento para garantizar una representación equilibrada de ambos géneros en la investigación.

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La investigación analizó la participación de más de 2.500 personas cognitivamente sanas que forman parte de la cohorte Alfa, un proyecto impulsado por la Fundación "la Caixa". Los participantes fueron evaluados sobre su predisposición a someterse a procedimientos médicos invasivos, como resonancias magnéticas, punciones lumbares o tomografías por emisión de positrones, con el fin de comprender mejor su disposición a colaborar en estudios de prevención del Alzheimer.

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio fue que las mujeres solteras con mayor nivel educativo presentaron una menor disposición a someterse a procedimientos invasivos, especialmente la punción lumbar. Este hallazgo señala una posible barrera para la inclusión de las mujeres en ensayos clínicos, especialmente en aquellos procedimientos que implican cierto nivel de invasividad.

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La doctora Anna Brugulat, neuropsicóloga e investigadora del BBRC y líder del estudio, afirmó que "históricamente, las mujeres han estado infrarrepresentadas en los ensayos clínicos, lo que ha limitado nuestra comprensión de cómo las enfermedades y los tratamientos pueden afectarlas de manera diferenciada". 

Este fenómeno ha sido identificado como una de las principales limitaciones en la investigación científica sobre el Alzheimer, ya que la falta de diversidad en los ensayos dificulta la obtención de resultados representativos para toda la población.

Los resultados del estudio también sugieren que, para mejorar la inclusión femenina en los ensayos clínicos, es fundamental adaptar la información proporcionada sobre los procedimientos y explorar alternativas menos invasivas, como el uso de biomarcadores en sangre. Además, los investigadores apuntan que un mayor nivel educativo podría estar relacionado con una mayor cautela por parte de las mujeres al evaluar los riesgos asociados a los procedimientos invasivos.

Otra posible razón que explicaría la menor disposición de las mujeres a someterse a ciertos procedimientos es la experiencia negativa previa, como el uso de anestesia epidural durante el parto. Los investigadores sugieren que esta experiencia podría influir en la percepción del riesgo que tienen las mujeres sobre procedimientos invasivos.

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Frente a estos hallazgos, la doctora Brugulat subraya la importancia de "abordar las preocupaciones específicas de las mujeres" y de ofrecer información "clara y accesible" sobre los beneficios y riesgos de participar en ensayos clínicos. Esta medida, según la investigadora, sería un paso fundamental para aumentar la participación femenina en investigaciones que busquen prevenir el Alzheimer.

El Alzheimer representa entre el 60 % y el 80 % de los casos de demencia, y se estima que, para 2050, la cifra de personas afectadas podría superar los 150 millones a nivel mundial. Ante este panorama, los expertos insisten en que es crucial identificar y abordar los obstáculos de género que dificultan la participación equitativa en la investigación sobre esta enfermedad.

La falta de representación femenina en los ensayos clínicos limita el conocimiento sobre cómo la enfermedad afecta de manera diferencial a hombres y mujeres, lo que a su vez puede influir en el desarrollo de tratamientos más efectivos. Por ello, los investigadores del BBRC y la Women's Brain Foundation hacen un llamado a revisar y mejorar las estrategias de reclutamiento en los ensayos clínicos, con el fin de garantizar que tanto hombres como mujeres tengan las mismas oportunidades de participar en investigaciones que podrían cambiar el rumbo del tratamiento del Alzheimer.

Agencia EFE