Fenómeno de El Niño: ¿qué hacer ante las altas temperaturas para beneficio del cuerpo?

El fenómeno de El Niño y las primeras semanas del año ya anticipaban el riesgo de una ola de calor latente.

De hecho ya fue un presagio lo que sucedió en el hemisferio norte donde una de las noticias más impactantes sobre el clima fue la sucesión de altas temperaturas que afectaron a la zona oeste y suroeste de los Estados Unidos, particularmente las poblaciones del sur de California, Nevada y Arizona, regiones en que los termómetros, en julio pasado, superaron los 50 grados.

Según Heat.gov, el portal gubernamental sobre temperatura extremas, 108 millones de personas estuvieron bajo alerta por calor. Los especialistas advirtieron, entonces, sobre los peligros de este horno atmosférico para el cuerpo humano: ante el calor extremo nuestro organismo se ve notablemente afectado. La clave está en cómo prepararse ante la amenaza que plantea el calor excesivo.

Francisco Abelenda, médico del Servicio de Clínica Médica del Hospital Alemán (M.N. 89241), sostiene que las temperaturas extremas afectan al organismo al elevar la temperatura corporal y poner en tensión los mecanismos naturales de adaptación al calor de los que dispone el cuerpo humano, como la sudoración.

“Se llevan al límite los mecanismos compensatorios de disipación del calor corporal. De manera que es posible llegar a situaciones riesgosas que van desde la deshidratación provocada por la pérdida de agua y minerales que se produce por la sudoración excesiva, sin ingesta paralela de líquidos, a situaciones clínicas producidas por el aumento de la temperatura corporal como alteraciones de la conciencia, mareos, palpitaciones y hasta convulsiones”, explica Abelenda.

Asegura además que, en ciertas circunstancias, ante un calor extremo, el mecanismo de la sudoración puede no ser suficiente para bajar la temperatura corporal a niveles aceptables y puede darse una hipertermia, una situación parecida a la fiebre alta, con trastornos del nivel de conciencia, confusión, desmayos y hasta convulsiones. “Cabe aclarar que estas situaciones son excepcionales y para que sucedan las temperaturas deben ser muy altas y la exposición muy prolongada, sumadas a problemas de salud o vulnerabilidad de las personas afectadas o imposibilidad de a una hidratación adecuada”, aclara el especialista.

Durante una ola de calor, es necesario tomar ciertos recaudos para atenuar las potenciales consecuencias en el organismo. El especialista en cardiología sostiene que los distintos estadios de enfermedad por calor incluyen cuadros de sarpullido, quemaduras solares, agotamiento por calor y, finalmente, el golpe por calor que representa una emergencia médica porque está en riesgo la vida.

Además agrega que otro síntoma pueden ser los calambres musculares, un tipo leve de afección que puede generar sudoración intensa, fatiga y sed. “El tratamiento inmediato puede evitar que avancen a otras formas más graves. En esta instancia, hay que suspender el ejercicio o actividad, beber agua o bebidas deportivas o isotónicas o buscar un lugar fresco; esto puede ser suficiente para evitar pasar al siguiente nivel, que es el agotamiento por calor”, subraya.

Este se trata de un trastorno ocasionado por el aumento de la temperatura del cuerpo como consecuencia de la exposición prolongada a altas temperaturas y humedad o el esfuerzo físico intenso en altas temperaturas. En estas situaciones el cuerpo tiene dificultades para regular su temperatura. Los síntomas pueden incluir piel fría, húmeda y erizada cuando se está al calor, sudoración intensa, desmayos, mareos, cansancio, pulso débil y rápido, presión arterial baja al ponerse de pie, calambres musculares, dolores de estómago, náuseas o vómitos y dolor de cabeza.

Mientras que el golpe de calor es la forma más grave y puede ocurrir si la temperatura del cuerpo alcanza los 40°C o más. “Este requiere tratamiento de urgencia porque si no se trata puede dañar rápidamente el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos. El daño empeora cuanto más se retrasa el tratamiento, lo que aumenta el riesgo de sufrir complicaciones graves o la muerte”, explica Giorgini.

Además, aclara que, el sistema circulatorio se ve afectado ya que cualquier situación donde el organismo pierde más líquidos de lo habitual, como ocurre en esta época debido a la transpiración, hace que disminuya el volumen de líquido de la sangre.

A esto se suma que el calor produce una vasodilatación de todo el sistema arterial, lo que conduce a una circulación más lenta y a disminución de la presión arterial. “Estas circunstancias pueden afectar especialmente a quienes sufren patologías cardiovasculares. Prueba de ello es que las principales causas de mortalidad durante las olas de calor se relacionan con las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, además de respiratorias. El calor produce deshidratación, y ésta a su vez hemoconcentración, lo que favorece los accidentes tromboembólicos como el infarto de miocardio y el accidente cerebrovascular”, aclara el cardiólogo.

Según Marcela Ronzoni, nutricionista, es bueno sumar gran cantidad de vegetales frescos, frutas, cereales integrales, legumbres, carnes blancas, más lácteos vegetales, aguas saborizadas y licuados de frutas. Preferentemente debemos intentar consumir las preparaciones frías o a temperatura ambiente y evitar cocciones muy prolongadas.

Saber cómo actuar cuando sospechamos que alguien tiene un golpe de calor es fundamental. Para Giorgini, los signos varían, pero pueden incluir una temperatura corporal extremadamente alta (superior a 39.4° C), piel enrojecida, caliente y seca (sin sudor), pulso rápido y fuerte, dolor de cabeza palpitante, mareos, náuseas, confusión o pérdida del conocimiento. Ante cualquiera de estos signos hay que pedir ayuda médica inmediata.

Mientras tanto, para asistir a la víctima hay que llevarla a un lugar con sombra y enfriarla con cualquier método disponible, por ejemplo, se puede sumergir a la persona en una bañera con agua fría o bajo la ducha fría, rociarla con una manguera o con una esponja con agua fría. “Si hay poca humedad, hay que envolver a la víctima en una sábana mojada, fría y abanicarla vigorosamente. Es necesario vigilar la temperatura corporal y seguir enfriándola hasta que su temperatura descienda a los 38° C. Si el personal médico de emergencia se demora, conviene llamar a la sala de emergencias del hospital y pedir instrucciones adicionales. No hay que darle ninguna bebida a la víctima”, aclara el especialista en cardiología.

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