¿Qué está en riesgo para Colombia y el mundo si la Amazonia sigue perdiendo su biodiversidad y cruza el llamado ‘punto de no retorno’?

Que llueva en Bogotá o en Lima depende, al igual que en gran parte de Sudamérica, de lo que pase en la Amazonia. Pero también que el clima sea estable en Europa o Asia tiene mucho que ver con que no se liberen las cerca de 140 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono que tiene capturado esta inmensa selva que abarca 7 millones de kilómetros cuadrados, distribuidos entre nueve países, y que es también el hogar de una descomunal biodiversidad.

Pese a que solo representa el 0,5 % de la extensión del mundo, alberga el 13 % de todas las especies conocidas, como 50.000 especies plantas, 100.000 de insectos, 3.000 de peces, 1.300 de aves, 800 de anfibios y reptiles, y 350 de primates. De hecho, hay estudios que muestran que en una hectárea de la Amazonia hay más especies de árboles que en toda Europa. Sin embargo, toda esa riqueza, pero también esa capacidad para ser un regulador natural del clima del mundo se podría perder.

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Esa fue una de las conclusiones de la sesión ‘Biodiversidad y espacio seguro para la humanidad. Límites y umbrales en la Amazonía’, el cuarto de los Foros Conexión Biodiversidad, un grupo de catorce conferencias para hablar sobre diversidad biológica de camino hacia la COP16 organizadas por el Foro Nacional Ambiental y El Ministerio de Ambiente en conjunto con otros actores como EL TIEMPO, WWF Colombia, la Alcaldía de Cali, la Embajada de Suecia en Colombia, el Pnud y Noticias Caracol.

De acuerdo con el integrante del Científico de la Amazonia y uno de los mayores conocedores en el mundo de este ecosistema, Carlos Nobre, la Amazonia tiene la capacidad de reciclar el agua hasta ocho veces gracias a la evapotranspiración, para así poder transportarla alrededor de todo el ecosistema pero también a través de todo el continente, llevando lluvias a gran parte de los Andes y la región, lo que es clave para la agricultura y la subsistencia de las ciudades de toda la región.

De acuerdo con el experto, quien es doctor en meteorología, se puede asumir que la Amazonia está llegando a un punto de quiebre por tres factores: el incremento de la duración de la temporada seca, el incremento en el déficit de vapor atmosférico y el incremento en la mortalidad de árboles. Esa es una realidad que se ha visto reflejada en las sequías, impulsadas por el fenómeno de El niño, registradas en los años 2014, 2015, 2016, 2023 y 2024 con temperaturas de más de 41 grados que causaron miles de muertes de peces y otras especies.

Para él, la mayor alerta recae en que pese a la reducción de la deforestación durante el año pasado, estamos viendo un aumento significativo en los incendios forestales, principalmente en el sur del Amazonas. Además 20 % de lo deforestado ha sido abandonado, entre otras razones porque por su composición gran parte de los terrenos amazónicos no son tierras fértiles.

En su concepto, es necesario enfrentar los generadores principales de la deforestación, que ya han sido identificados en Brasil, Bolivia, Colombia y Perú: la producción de soya y palma de aceite y la ganadería. Sumado a ello, el escenario global también está impactando a la Amazonia, pues el aumento de las temperaturas está generando una degradación dentro del ecosistema.

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Nobre además destaca que la solución es una iniciativa regional a gran escala que apueste por la restauración del ecosistema en las zonas donde se ha identificado la degradación denominadas como ‘arcos amazónicos de la deforestación’, uno ubicado al sur de Brasil y el otro al noroccidente del ecosistema, abarcando Colombia, Perú y Ecuador.

“Necesitamos un trabajo a gran escala para evitar ese punto de no retorno y lograr una restauración. Tenemos que convertir los ‘arcos de deforestación’ en ‘arcos de restauración’. Tenemos que restaurar un mínimo de 500.000 kilómetros cuadrados. Tenemos que hacer esto urgentemente porque la mayoría del bosque del Amazonas aún captura CO2”, enfatizó.

Por su parte, Dolors Armenteras, profesora de la Universidad Nacional (Unal) y líder del grupo de Ecología del Paisaje y Modelación de Ecosistemas, destacó que aún viéndolo desde una visión menos macro, la pérdida de un solo árbol se traduce en que el ecosistema ya no puede evapotranspirar 1.000 litros de agua.

La experta, quien también hizo parte de la investigación desarrollada por el Científico de la Amazonia, señaló que cuando se miran y juntan todos los factores que influyen en la degradación del ecosistema ―que implica que la zona pierde su salud, capacidades, biomasa y especies― se ve que hay al menos 2,5 millones de kilómetros cuadrados degradados.

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Por eso, en su concepto, lo primero es evitar la deforestación, para luego sí entrar a reducirla si existe o revertirla si ya se dio. “En los países donde la deforestación sigue alta, hay que detenerla. No solo cuantificar y monitorear, sino abordar realmente las causas en el territorio”, enfatizó.

Armenteras también destacó que un tema del que no se habla lo suficiente es cómo las actividades ilegales se están convirtiendo en un factor importante de impulso de la deforestación en la región, donde los principales impulsores de la pérdida de bosque han sido primordialmente agrícolas. “Hay un que tema quisiera discutir y son las ilegalidades y la criminalidad: porque es un tema que no podemos ignorar, sobre todo en el noroeste de la Amazonia”, alertó Armenteras.

“El tema de umbrales de transformación se vuelve muy importante porque nos ayuda a comprender hasta cuándo podría aguantar y cuáles son las consecuencias de no aguantar esos cambios generados por la transformación y uso del suelo. Los umbrales son los que nos permiten alzar la voz, pero lo que quisiéramos es llevarlo a la toma de decisiones”, destacó Ochoa.

En ese sentido, señaló el investigador, una de las consecuencias de que la deforestación esté llegando a sitios cada vez más aislados es que se está perdiendo una biodiversidad desconocida, con especies de plantas que podrían ser, por ejemplo, el próximo superalimento del mundo o la cura para alguna enfermedad.

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De acuerdo con él, en ese sentido la Amazonia la protección y restauración de la Amazonia debe ser uno de los debates principales que surja durante la COP de Biodiversidad “¿Por qué es importante tener todo este conocimiento, sobre todo en el marco de la COP16 que va a ser en Colombia? Pues porque nos ayuda a pensar en cómo se pueden tomar esas decisiones, y yo creo que ese es un tema muy importante”, finalizó.

EDWIN CAICEDO

Periodista de Medioambiente y Salud

@CaicedoUcros