Esto es lo que generan los alimentos ultraprocesados en el cuerpo: ¿cómo evitarlos?

Los alimentos ultraprocesados están en el ojo de las críticas debido a su impacto negativo en la salud. Kevin Hall, investigador del metabolismo en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, está llevando a cabo un experimento para entender cómo estos alimentos influyen en el consumo excesivo y el aumento de peso y qué hacer para evitarlos.

"Lo que intentamos descubrir es, muy específicamente, qué es lo que hace que los alimentos ultraprocesados impulsen el sobreconsumo y el aumento de peso", dijo Hall en diálogo con Business Insider.

En su estudio, Hall analiza cómo diferentes dietas, incluyendo una sin procesar y tres ultraprocesadas con los mismos niveles de nutrientes clave, afectan el hambre, la saciedad, el consumo calórico, el aumento de peso y la pérdida de grasa en los participantes. 

Aunque el estudio aún está en curso, los resultados preliminares sugieren que los alimentos ultraprocesados no solo pueden llevar al aumento de peso, sino que también dificultan la pérdida de grasa.

Durante una semana de comidas sin procesar, los participantes consumieron un promedio de 2.700 calorías diarias y perdieron aproximadamente una libra de grasa (0,45 kilos). Sin embargo, al cambiar a una dieta compuesta en un 80 por ciento por alimentos ultraprocesados, los participantes aumentaron su ingesta calórica a 3.700 calorías diarias y ganaron más de dos libras en una semana. "Cada bocado de comida ultraprocesada es mucho más denso en calorías que una comida casera", comentó Hall.

A pesar de los resultados, Hall señala que eliminar completamente los alimentos ultraprocesados no es realista en Estados Unidos. Por ello, exploró formas de hacer la dieta occidental menos perjudicial. 

En su estudio, diseñó dos nuevas dietas ultraprocesadas con ajustes clave. La primera dieta redujo la cantidad de alimentos "hiper-palatables" –aquellos que combinan azúcar, sal y grasa de manera irresistible–, mientras que la segunda también aumentó el contenido de humedad de las comidas, haciendo que fueran menos densas en energía.

Según Hall, la segunda dieta mostró resultados prometedores: los participantes consumieron 830 calorías menos al día y perdieron cerca de una libra en una semana (0,45 kilos), similar a la dieta no procesada. "Básicamente, agregamos masa muy baja en calorías, como vegetales no amiláceos", indicó Hall.

No obstante, solo la dieta 100 por ciento no procesada logró que los participantes perdieran grasa corporal. En la dieta ultraprocesada "más saludable", la pérdida de peso provenía de masa libre de grasa, es decir, músculo, hueso, tejido o posiblemente agua. Hall aún no tiene claro por qué ocurre esto, pero sospecha que podría estar relacionado con la "digestibilidad" de los alimentos ultraprocesados.

Tal como detalló Hall en diálogo con Busines Insider, existen métodos para hacer las comidas más saludables y evitar el exceso de ultraprocesados, a saber:

Con estos ajustes simples, es posible mejorar la dieta sin eliminar completamente los alimentos ultraprocesados.