Existe una relación entre sobrepeso y problemas de salud mental en niños y adolescentes

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De acuerdo con los reportes de la Unicef para la campaña 'Nutrir la vida', el sobrepeso y la obesidad en niños menores de 5 años pasó de 6,2 por ciento en 1990 a 7,5 por ciento en 2020. Según los expertos, esto significa que en América Latina 3 de cada 10 niños y adolescentes, entre los 5 y 19 años, viven con esta condición.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el sobrepeso y la obesidad como “una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud”. Esta condición está relacionada con patologías como resistencia a la insulina, hipertensión, fallo cardíaco, infarto, cardiopatía isquémica, alteraciones del aparato muscular y esquelético o alteraciones de los niveles de colesterol sanguíneo.

Pero lo más preocupante es que, a largo plazo, la obesidad infantil también puede contribuir a causar dificultades cognitivas, conductuales y emocionales, así como estigmatización, depresión y reducción del rendimiento escolar. De hecho, en líneas generales se sabe que la obesidad tiene unos impactos muy similares para las personas sin importar su edad. 

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Una investigación desarrollada por expertos del Grupo de Nutrición y Comportamiento de la Facultad de Psicología de la Universidad de Leeds (Inglaterra) encontró que existe una relación entre la obesidad en la mediana edad y el deterioro cognitivo en etapas posteriores de la vida.

“Las medidas antropométricas de la obesidad también se asocian a una menor integridad neuronal (por ejemplo, atrofia de la sustancia gris y blanca). Es probable que el aumento de la edad, junto con las consecuencias metabólicas negativas de la obesidad (por ejemplo, la diabetes mellitus de tipo 2), contribuyan significativamente al deterioro cognitivo y a la incidencia de la demencia”, resalta la investigación.

Dicha investigación, sin embargo, se concentraba en la mediana edad. Pero nuevos estudios, desarrollados con menores, han probado la relación directa entre ambas problemáticas. Por ejemplo, un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad de Washington y publicado en la revista Jama Pediatrics, encontró que existe una clara relación entre la obesidad y un rendimiento cognitivo más bajo. Dicha investigación fue realizada con 5.269 voluntarios, en edades que van entre los 9 y los 11 años.

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“Estos hallazgos resaltan la importancia de la salud cognitiva y mental para el desarrollo de un peso saludable en los niños y sugieren que los médicos deberían controlar a los menores con sobrepeso u obesidad para detectar mayores problemas de depresión en el futuro”, resalta el estudio. 

El objetivo para los niños con sobrepeso es reducir la tasa de aumento de peso y, al mismo tiempo, permitir un crecimiento y desarrollo normales. Los niños no deben seguir una dieta para bajar de peso sin consultar a un nutricionista, profesional de la salud.

Sin embargo, compartimos algunos hábitos de alimentación saludables que pueden ayudar a los niños a desarrollar buenos hábitos nutricionales para evitar el sobrepeso, la obesidad o cualquier otra afección relacionada. Cabe aclarar que estas recomendaciones están orientadas a niños sin comorbilidades o que padezcan algún otro tipo de patología que incremente el riesgo de padecer obesidad infantil.

• Consumir abundantes verduras, frutas y productos integrales.
• Incluir productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, entre ellos yogur y queso.
• Elegir carnes magras, aves de corral, pescado, lentejas y frijoles como fuentes de proteína.
• Motivar al niño a beber mucha agua.
• Limitar las bebidas azucaradas.
• Limitar el consumo de azúcar y grasas saturadas.

La importancia de incorporar estos hábitos está en que, según el estudio muchos sistemas corporales tienden a degradarse a un ritmo más acelerado si la obesidad aparece durante los años de crecimiento que en la edad adulta. Esta enfermedad ataca el cerebro, los riñones, los huesos, el hígado y realmente aumenta la necesidad de comprender las formas en que se puede prevenir la afección.