¿Sube de peso con facilidad? Podría estar relacionado con enfermedad que la ciencia investiga

El aumento de peso en las personas suele estar relacionado con un desequilibrio calórico, es decir, consumir más calorías de las que se gastan a diario, o con niveles bajos de actividad física. 

Sin embargo, existen casos en los que este fenómeno puede estar vinculado a afecciones más complejas, incluidas algunas enfermedades raras que afectan a una proporción muy pequeña de la población.

Las enfermedades raras, muchas de las cuales tienen un origen genético, representan un reto importante en el ámbito médico debido a su baja prevalencia y la dificultad para su diagnóstico.

Estas condiciones pueden tardar años en identificarse correctamente, lo que complica su tratamiento y afecta considerablemente la calidad de vida de quienes las padecen. Una de estas afecciones es el síndrome de Cushing, una enfermedad que se produce por niveles elevados y prolongados de cortisol en el organismo.

Descrito por primera vez en 1932 por Harvey Cushing, un neurocirujano estadounidense, el síndrome está relacionado con alteraciones hormonales que pueden tener diversas causas. 

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran el aumento de peso en zonas específicas del cuerpo como el rostro, el abdomen y la parte superior de la espalda; debilidad muscular; fragilidad en la piel con facilidad para sufrir lesiones; estrías de color púrpura en el abdomen; hipertensión arterial; osteoporosis; y alteraciones en el estado de ánimo, como ansiedad o depresión.

En mujeres, también puede manifestarse con alteraciones menstruales y crecimiento excesivo de vello facial. Si no se trata a tiempo, el síndrome puede derivar en complicaciones graves como diabetes, infecciones recurrentes y problemas cardiovasculares.

Las causas del exceso de cortisol incluyen el uso prolongado de medicamentos corticosteroides, como la prednisona, y la producción excesiva de esta hormona por parte de las glándulas suprarrenales debido a tumores o hiperplasia. 

También puede originarse por adenomas en la hipófisis, que estimulan la producción de cortisol mediante un exceso de hormona adrenocorticotropa (ACTH), una variante conocida como enfermedad de Cushing. En otros casos, tumores ectópicos en distintas partes del cuerpo pueden ser responsables de la secreción anormal de ACTH.

El diagnóstico de esta enfermedad requiere pruebas para medir los niveles de cortisol en sangre, orina o saliva, así como estudios de imagen que permitan localizar posibles tumores. 

Actualmente, la investigación científica también se centra en comprender mejor los factores genéticos y moleculares que intervienen en el desarrollo del síndrome, lo que podría abrir nuevas opciones para su prevención y tratamiento.

El abordaje terapéutico depende de la causa subyacente e incluye ajustes o suspensión de medicamentos corticosteroides, cirugía para extirpar tumores, radioterapia y medicamentos que reduzcan la producción de cortisol. 

En casos extremos, puede ser necesaria la extirpación de las glándulas suprarrenales. Este enfoque integral busca minimizar los efectos de la enfermedad y mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes.